蘇蘊宜冷冷啟唇，「看諸位這般唱念做打，竟比此間春色更有趣三分。若被當作物件一般送給旁人也能算福分的話，那我便在此恭祝各位，個個都能被送入高門。」
眾女皆是一噎，不待她們出聲，蘇蘊宜已步履匆匆地走了。她的貼身侍女倚桐慌忙追上來，在她身側焦急道：「女郎，方才七女郎所言信誓旦旦，不似作偽。可如若此事為真，女郎做了那淮江王的妾室，這輩子就算完了！」
蘇蘊宜低斥：「噤聲！莫要妄言！」她忽然停下腳步，深深地吸了一口氣，隨即又鎮定道：「無論如何，我得先確定此事的真假。」
說罷，倚桐只見自家女郎伸手在大腿上狠狠掐了一把，方才還盛氣凌人的一張臉頓時化作帶雨梨花，蘇蘊宜以袖掩面，一路哭哭啼啼，如弱柳扶風般地朝主院去了。
待入主院，一路上遇到的丫鬟似乎都欲言又止地看著自己，蘇蘊宜渾都不在意，只緊繃著心弦一路飛快走到主屋門口，正要入內，主母陳夫人身邊的女使卻伸手將她攔住，那女使皮笑肉不笑地道：「五女郎，夫人正與長女郎商議要事，只怕五女郎此時不便入內。」
尖尖的指甲刺入掌心，蘇蘊宜攥緊了拳頭，勉強笑道：「我實有要事，還請阿姊代為通傳……」
「此言當真？你父親真已決意如此？」蘇蘊宜一語未盡，花廳內就清晰地傳出陳夫人訝異的聲音。
「千真萬確。」另有一個熟悉的聲音定定道：「母親有所不知，如今吳郡城外流民群集，說不定哪天便要聚眾鬧事。」
「未免屆時禍及全家，只有請求淮江王出兵庇佑。」
長姊素來平靜淡漠的聲音此刻竟顯得陰冷莫名，聽得蘇蘊宜悚然怔愣在原地。
「……只是可惜了你五妹妹。」
「既受家族供養，為家族獻身自是理所應當。」
陳夫人的嘆息伴隨著長姊的冷言冷語，交疊著落入蘇蘊宜耳中。
在她們口中，自己仿佛不是一個活生生的人，而是一個擺件，縱然有些值錢，到底還是擺件，是可以隨意便轉手送人的。
這個認知便如一道天雷劈在蘇蘊宜頭頂，轟得她四肢冰涼，大腦空白一片。她也不知自己當下哪裡來的力氣，竟猛然推開那攔路的女使，一頭衝進主屋中，倔強地昂起頭顱，直面那二人驚訝的臉。
「這不是五妹麼，你怎麼來了？」
片刻的詫異之後，長姊蘇蘊華嘲弄地勾了一下嘴角，自上而下憐憫地俯視著蘇蘊宜。
蘇蘊宜沒有答話，只怔怔地看著陳夫人，「母親，方才你和長姊說的話是什麼意思？」
蘇蘊宜知道此刻自己的模樣一定十分狼狽難堪，因為此刻陳夫人秀眉微蹙，落在自己身上的目光顯然頗為不悅。
可她此刻已然顧不得許多。
鼻子一酸，蘇蘊宜竭力忍住涌到眼眶的淚水，「莫非父親當
真……當真要把我送給淮江王？」
也許是她泛紅的眼睛太過刺目，陳夫人怔了怔，隨後竟似有些心虛般移開視線，支支吾吾地不肯直言。倒是蘇長女開口道：「這事兒原本該頭一個告訴五妹妹的，只是父親怕你多心，這才囑咐我和母親暫且先瞞著你，如今你既聽見了，也沒什麼不能說的。」
相較於此時眼鼻通紅、滿目哀淒的蘇蘊宜來說，蘇蘊華身穿淺紫金色大袖襦，烏髮盤成十字髻，頭戴熠熠金雀簪，周身氣度高潔雍容，簡直貴比公主，更將自己襯托得有如一條可憐蟲。
她定定看著蘇蘊宜，口含微笑，朱唇輕啟，一字一頓道：「淮江王聽聞了五妹妹吳郡第一美人兒的名頭，心生愛慕，特意向父親開口討要了妹妹。」
「父親已經答允了。」
或許是蘇蘊宜此刻失魂落魄的模樣太過悽慘，滿足了蘇長女的虛榮心，她含笑紆尊降貴地寬慰道：「其實五妹妹何必傷心，我們做女子的終究是要嫁人的，嫁誰不是嫁呢？以妹妹生母的出身，能嫁與親王，其實已算是上上之選了。」
她得意地看著蘇蘊宜，期待她能露出更加絕望、痛苦的表情，可蘇蘊宜只是長久沉默著，待她再抬起頭來時，眼中的淚水竟已消失，蘇蘊宜面色冷然、神情鎮定，仿佛剛才那個傷心欲絕的女子只是旁人一閃而逝的幻覺。
「高祖起於微末，霍驃騎亦不過騎奴出身，可他們都創下不朽基業，最終名垂青史。」蘇蘊宜的視線滑過廳中所有或憐憫或鄙夷地看著自己的人，她面不改色、擲地有聲地道：「我生母雖卑微，可我既生於天地間，未必不能立出一番事業！」
陳夫人詫異道：「你一女子，莫非還以為自己能如高祖、霍侯一般建功立業不成？」
蘇蘊宜傲然抬首，「未必不能！」
她說罷轉身，將陳夫人的驚愕與蘇長女的鄙夷都迅速拋在身後。
直到走出主院許久，那種無力且冰涼的感覺才再度緩緩凍結了蘇蘊宜的雙腿，她腳下一軟，幸而倚桐及時攙扶才沒有跌倒在地。蘇蘊宜一把抓住身側的倚桐，單薄的身子此時已抖如篩糠，「倚桐，此事竟是真的！」她的指節因過於用力而泛出森白之色，蘇蘊宜艱難啞聲道：「父親他是真的要把我送給淮江王！」
倚桐也是手足無措，「這可怎麼辦呀女郎？」
怎麼辦……怎麼辦……不如，去求一求父親，讓他收回成命？
這個念頭才一冒出，便被蘇蘊宜自己搖頭否決了。父親蘇俊對自己那一點憐惜，和對家中小貓小狗的憐惜是一樣的，平常無事時逗弄幾下，可到了眼前這等境地，為了求得淮江王的庇佑，為了所謂整個吳郡蘇氏的大局，父親絕不會有絲毫心軟。=quothrgt
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