君王朝西北方向有恆地靜坐，身著玄黑的刺繡蟠金道袍，雙目閉闔，盤膝而坐，頭戴香葉冠，手拈一枝猶掛著嫩寒水露的白桃枝。
江杳遠遠跪於階下，深深埋首，以額貼地，凝重如石像。
「屬下叩見陛下。」
陸雲錚這次魯莽地來皇宮要人，皆因她辦事不利。作為錦衣衛，她有不可推卸的失職。
她確實不是真的江杳，她是大內唯一的女錦衣衛，從小按照皇家最高規格的死士培養，帝王是她說一不二的主子。
這些日來，她奉命易容易聲成江杳的模樣，混入江陸兩家，刺探情報，制衡權臣，代替江杳活在人世間，完成機密的任務。
真正的江杳是宮裡的皇貴妃娘娘。
因為她這假江杳的存在，陸雲錚絲毫沒意識到自己妻子的異常，如在夢中而實墮彀中。
命運將人顛弄於股掌之中，陸雲錚愛妻，自始至終沒愛對人。他此刻鐵骨錚錚地要人，要的也是她這贗品而非真正的江杳。
陸雲錚和皇貴妃娘娘隔著一道宮牆，過往曾數度相見，擦肩而過。
每當陸雲錚有懷疑的跡象時，她便會盡職做好一個替身，遮蔽陸雲錚的雙眼，用溫床軟化他的內心，打消他的疑慮。
「屬下死罪，辦事不利。」
陰冷殿中光線黯淡，金絲楠雕鏤的穹頂鑲，青綠的仙人彩繪隱於廡頂黑暗裡，處處塗抹著透明青漆，不似神仙洞天反像森森閻羅殿。
君王依舊於高高龍墀上，闔目默誦青詞，微淡的春光從穹頂深處瀉下來，天家的威嚴與道家的清寂凝注於他一人身上，似乎並未動怒。
這平靜是可怕的，平靜中蘊藏著暗流洶湧。越是沒有處罰，越讓人心驚肉跳。
林靜照掀開青紗，緩緩從內殿走出，與江杳不期而遇。
江杳也抬首看向她。
二目相撞，碰撞出異樣的感受，兩張完全一模一樣的臉。
長久以來，她代替了她。
她們互為表里，都知道彼此的存在，卻從未正經見面說話過。
此刻，她想要和她說一聲道歉，嗓子喑啞滯澀，被膠著住了。
作為錦衣衛，她沒得選。
真正的江杳就在此處，但陛下絕不會放她走。因為她不僅僅是皇貴妃，還是一個本該囚在詔獄深處的政犯，掌握著先太子的秘密，和先太子有千絲萬縷的牽扯，非死不能出宮。
林靜照剛才眼睜睜目睹陸雲錚來皇宮要人，一方面慨嘆他真的愛江杳，另一方面又清楚地知道這次陸雲錚真的完了。
陸雲錚大逆，寧願對君王不忠也要把愛妻放在了首位。君王在位立天下之綱，一把用廢了的刀鏽跡斑斑，沒有再繼續留著的必要。
她有種旁觀者的感受，被剝奪了原本身份成為林靜照後，陸雲錚心裡已沒她的位置了，做什麼都是為了江杳。
林靜照斂去思緒，挪走視線，轉而邁上九重玉階，跪坐在帝王身畔，像一具沉默的影子，一隻銅鶴死物。
她沒有多留給陸雲錚半分心神，默契地依附著君王，仿佛那是她天然的位置，試圖以乖訥來換取帝王雷霆之怒的平息。
她可以今生永遠畫地為囚，但求陸雲錚和江家人平安。
朱縉默誦罷了一片青詞，丟到火盆中焚燒，火光發出輕微噼啪的爆響，獰然搖動，映得他忽明忽暗的清削麵龐愈加瘮人。
君王的命令是悄無聲息地了結陸雲錚，畢竟君臣一場，便賜陸雲錚全屍，全死後哀榮。
林靜照心臟猝然沉甸甸下墜。
她膝蓋跪行了兩步，靠近君王，方要求情，尚未開口，聽得朱縉平靜溫淡仿佛靡靡的春雪：
「誰若求情，同罪論處。」
帝王動了殺心，殺心已熾。
劍出鞘，非見血不能還鞘。
林靜照被懾在原地。
從沒見過他殺人，殺起人來這般狠利絕情。
不是她上黃泉，勝似她上黃泉。
她難以相信陸雲錚會死。
朱縉冷色對江杳道：「你親自去辦，限一日，事成之後朕許你指揮同知之位。」
說罷，東廠沈公公托來一把剖骨刀，寒淋淋的刃芒，鋒利淬毒，見血封喉。用這把刀刺入陸雲錚的心臟，割掉陸雲錚的頭顱。
江杳頓了頓，伸手接了。
她是鎮撫司最優秀的殺手，完全可以勝任此命。
猥蒙聖眷，不勝銘感。
……
江杳失蹤將近半月，正在全家人絕望之際，驀然又回來了。