最後一次見她時，京城已陷入兵禍中。她焦急地跟他說湘王世子馬上就要繼承大統了，她得出去避避風頭，近日不能相見了，雖然他也不知她為何要出去避風頭。
江杳經他這麼一說，恍然道：「當然記得，這事我怎麼可能忘，那壇酒我後來看過一次，釀失敗了，已經不能喝了。」
陸雲錚聞此遺憾，鬱鬱寡歡，渾身肌肉僵硬，心臟仿佛也是僵硬的。最近他不止一次地感覺杳杳變了，說不上來哪變，就是和以往不同了。有的人比杳杳更像杳杳，比如那個攔花轎的瘋婦人，皇貴妃娘娘……
他暗暗罵自己混帳，為何總想別的女人，別的女人哪堪與杳杳相比。他這樣心猿意馬宛若一個負心漢，純純辜負了杳杳的深情。
「哦，這樣啊。那便……算了吧。」
他其實真的挺想喝那壇桃花酒的。
曬夠了太陽，陸雲錚又把自己關回到了書房。他可以消沉幾日，但不能永遠這樣消沉下去，哪怕是為了杳杳。
思忖良久，他秉筆濡墨，終於還是向那九五之尊低頭。恰逢陛下的萬壽節將至，他寫了一封賀表恭賀陛下千秋萬歲，哀懇陳情，懺悔過往諸般罪過，落款自稱草土臣，結草銜環報君恩之意，試圖求君上的寬恕。
他落得這般田地全是江潯父子所害，高手過招，要麼不做要麼做絕，他手中有一本詳細記錄江潯父子貪贓的帳本，包括種種欺男霸女、威福自恣之事，官位竟能被明碼標價。
這帳本是往昔他當首輔時血滴子送上來的，他一直藏在箱底。絕知一拿出來，江家必定被抄家滅門，杳杳也會被株連成罪臣之女，會恨透了他，是他親手滅了她全族。他的後果也是表面上被褒獎大義滅親，實則被朝臣忌憚。
現在的他已走到懸崖邊上了，顧不得那麼多。江潯父子既然如此斷情絕義，他有必要給予狠狠回擊，讓對方付出應有的代價。
陸雲錚不敢和江杳說。
他默默揣了帳本用油紙包好，出門，跟江杳說家裡既沒桃花酒，他要和程黎出去喝酒。
江杳贊同地道：「出去走走也好，不然陸郎你憋在屋子裡會憋出病的。需要我陪你嗎？」
陸雲錚搖頭，懷中帳本硌得疼，怕她瞧出異樣，「酒家離得不遠，程黎和我說些男人間的體己話，杳杳你還是別去了。」
江杳理解，遂給他披上了一件斗篷，怕西風侵入肌骨著了風寒。
陸雲錚五味雜陳。
至酒館，程黎已在雅間中等候多時。
失去首輔之位後，旁人畏懼牽連紛紛與陸雲錚斷交，唯程家一如既往地聯絡。程老爹只是個人微言輕的御醫，見不到陛下天顏，否則真會替陸雲錚說話。
陸雲錚坐下，叫了兩壺桃花酒，神情疲憊如覆了一層黑氣。
程黎道：「知道你心情不好，但酒喝多了傷身，今日最多喝三盅。」
程黎一直在天台山附近遊覽，撰寫遊記，體味當地風土人情，自得其樂。得知陸雲錚受貶，千里迢迢從南方趕回來。
「我今日找你來，是有正事要問你的。」
陸雲錚一本正經地說，雅間清幽寂靜並無外人，將懷中帳本拿了出來。
「你說，我該怎麼辦。」
程黎不是官場中人，自幼離經叛道不愛世俗功名利祿，為人淡薄高潔，陸雲錚相信他比旁人多些。
程黎翻閱了兩下帳本，嚇得如鯁在喉半晌沒說話，倒抽了口涼氣，「這可不是兒戲。」
陸雲錚道：「我自然知道。」
程黎試探地，「你想要……伯父他們死？」
陸雲錚義正言辭：「是他們先把我逼向絕路的。」
程黎將帳本闔上，交還給他，良久，神色糾結而複雜，「未經他人苦，莫勸他人善。我不太懂你們朝政上的爭鬥傾軋，怎麼做都是你的選擇。我只想說為了這些事流血犧牲，值得嗎？而且杳杳表姐是你的妻子，你間接害了江家，她焉能不恨你？」
說句大逆不道的話，江陸兩家自相殘殺最後得漁夫之利的還不是皇帝。周有謙致仕後，陸雲錚為內閣首輔已是一家獨大，木秀於林風必摧之，皇帝存心扶持弱勢的江潯，而挫敗陸雲錚的銳氣。江潯和陸雲錚斗得如火如荼，被皇帝這幕後黑手耍得團團轉，苦為他人做嫁衣。
那位年紀輕輕的湘王世子厲害得很，不是萬世聖皇，卻端端是玩政治陰謀耍手段的高手，最擅長內部分裂。
陸雲錚沒反駁程黎，也明白這些道理，才遲遲未發作。
開弓沒有回頭箭，這帳本非同小可。
程黎見他實在糾結痛苦，拍了拍他肩膀，「陸兄，聽我一句勸，別回那波詭雲譎的官場了。如今你雖遭貶謫，房產、田地卻都沒收回去，家財萬貫，就此順勢做個平凡老百姓，或棄政從商，做個買賣，急流勇退，有何不好？」=quothrgt
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