幾日不見，她宏圖大業的底線越發往下放了，「宮裡就那麼好？」
「阿朝姐姐自己都要進宮呢。」
崔荷是想，阿朝姐姐性子軟一貫好說話，答應位份低，操辦起來容易。等進了宮，有一位皇后娘娘做姐姐，她不會一輩子都做答應的。
可惜她的盤算，崔雪朝不會答應。
同意她進來拜見，本就是好奇父親會不會履行兩人當日的賭約。父親言辭難聽，但不曾提起外嫁崔荷的事兒，可見這些年崔荷一口一個父親，他並不是全然無動於衷。
「天熱了，讓人給她送支傘。」吩咐過萬姑姑，崔雪朝起身繞去屏風後的涼台，崔荷沒來前她正坐在那處抄著經卷。
趙柔娘一直等在花園中，見閨女平安無事地出來，鬆口氣，接了人回到屋中，追問喜臘院說了什麼。
崔荷怏怏地躺在窗下矮榻上。
崔家家風簡素，不到暑熱的時候不會採買冰墩，故而她的屋舍前後對開窗，雖然有風卻比不得先前在喜臘院時的舒服。
「沒說幾句話，就問父親打算如何置辦我的婚事，然後就讓我走了。」
這是什麼意思？
趙柔娘苦思無解，從崔荷口中探問不出什麼，急得嘴上生出好幾個燎泡。喜臘院靜若無波，多了不過是僻開院牆，將家中的蓮池塘給納進去，在靠院牆的兩側修建了兩座角樓充作護衛防守。
明日端午，趙柔娘伺候崔舉歇覺提及亡夫人遷墳入族的事。
「阿朝親力親為，不曾讓家中人援手。不然明日大人親自去城門迎一迎，也好讓阿朝寬心。」
崔舉說不必，「鼎兒替我去就行。宗婦歸祠廟葬族地，只是小事。阿朝這孩子不忘她娘是為人女的本分，但她如今身份不同，一舉一動多少人盯著，就讓她在家中等著吧。」
趙柔娘噯了下，心裡打個轉悠，大姑娘去不成讓鼎兒去，好也不好。好呢，是崔家大宗只鼎兒一個男丁，他代父迎正室夫人的棺槨，無異於在崔家族人面前立身。不好之處，也恰好在鼎兒的露面，大姑娘會不會因為鼎兒出自她名下，借題發作？
一清早起床，趙柔娘的右眼皮就在跳。
給兒子換白苧麻衣再三吩咐他今日要跟著管家，一點錯都不能犯。
心驚膽戰把孩子送到正廳，大姑娘已是一身孝衣等在那裡。
那通身氣派冰冷的五官，不帶一絲感情的眼神從趙柔娘身上掠過，心底無端生出一股寒意。
幸而老爺到了，大姑娘收回目光，趙柔娘捏捏兒子肉乎乎的手，暗鬆口氣。
「端午盛宴，望京大街小巷都是人，今兒接你母親歸家，陛下賞了恩典，獨開慶陽門過，能少許多波折。」
崔舉說完才意識到自己語氣裡帶著不合時宜的慶幸和輕鬆，見長女淡淡地看向自己，只好輕咳一聲，回歸正常鰥夫該有的傷懷，「阿朝，你身份不便....」
「陛下准允我去接母親。」
崔舉愕了下，「....啊....陛下既然應允，那你想去便去吧。其實也不必拘泥於這些虛禮，你母親在天有靈不會在意這些.....」
「父親不去接母親歸家嗎？」
崔舉訕然，「太過興師動眾怕有非議。我在宗祠等著，讓鼎兒和你同去就好。」
端午宴，宗祠亦有慶賀典儀，崔家重歸望京，又出了大乾王朝的第一位皇后，族中子弟正處于振臂大展宏圖的良機，崔舉乃大宗家主，又是次輔，自然要列席出現。
崔雪朝靜靜地看著父親。
想起那年外埠，父親即便被剝了官位，亦有讀書人的體面，被趙家宴請至外埠深灣做客，萬數健兒競渡，他大筆一揮留下數首端午酬詞，至今還被外埠官吏奉為墨寶，刻撰在當地最有名的千賢樓。
那日，母親懷胎九月卻受驚提前發動，下人尋他歸家，他卻醉酒昏睡，步不成行，以致母親一直在等他。
「父親還是同女兒一塊去吧。」
廳內悄寂無聲，只有父女兩彼此相望，氣氛凝滯。
「那年母親至死沒能等到您，您是如何悲痛萬分的，女兒至今不敢忘。今日是她的冥辰，說不得天上仙官開恩，她能回家看看我們。父親，您與我去城門接她回家，她一定會歡喜的。」
她用最平靜的聲音談起亡人今日魂歸的大忌諱，就連天爺也應景，不知哪來的陰雲遮蔽了晴日，廳內一剎那混沌成黑，只叫人渾身發冷，不由自主地打起冷顫。
崔舉愕著兩眼，囁喏著說：「這不合規矩，我為父為夫......」
「父親，莫叫我為難。」
崔雪朝冷冷打斷。