領事嬤嬤想了想：「崔家大姑娘的餐食盤碟頓頓不曾浪費。」
袁望：.....
一個因珍惜糧食而獲選為妃的秀女...
難道要說她是體察民生艱辛...等等...賢德...賢妃？
等等，先別太著急...
乾元帝深呼吸，中斷胡思亂想：「朕體諒秀女們辛勞，吩咐御膳房從即日起給秀女們的餐食規格比照...妃位。」
他可沒忘，之前崔二說崔雪朝都快瘦脫相了。
那可不行。
「仲春風景如畫，秀女們去上林苑參賽，外邦使者俱在，穿戴亦是我大乾臉面。吩咐針線局的管事，連夜加急給各位秀女們趕製幾套時興鮮衫，還有珠翠首飾，不必歸還，是朕賞...贈給她們的！」
「奴婢代各位秀女叩謝陛下隆恩。」
乾元帝想了想，沒遺漏什麼，讓人下去辦差。
賞賜流水般送進錦繡宮，秀女們如何喜悅自不必贅述，翌日天不亮，眾人穿戴齊整，在辰時前坐上馬車。
「我還以為要走著去呢。」
崔荷跟崔雪朝同車，另有高二姑娘和羅姑娘互看不順眼，彼此懶得給對方一個眼神，車馬悠悠，各自閉眼小憩。
中途歇了片刻，一眼望不到前後，自然也尋不到各家車馬。
黃昏之際，隔窗而望，已然能看到地勢隆起的龍首原。
上林苑橫源遼闊，周長足有百餘公里，規模窮極人之所想。縱目遠眺，處處風土原貌的天然景觀。內有八條河流貫經，岡巒起伏籠眾巍峨，深木巨石斷岩參差，其間孕育無數禽獸魚鱉，是天然理想的狩獵場合。
前朝末帝耽於玩樂，大興土木，上林苑亦在擴建之中，其間光是巍峨高檐富麗堂皇的宮室群就有七十座之多。
秀女們顛在車裡骨頭都要散了，遊覽的興致稍歇，注意力全被後殿足夠同時容納百人的地底溫泉池吸引住了。
水霧蒸騰，鼻端充斥著地底溫泉獨有的硫磺氣味。
秀女們下水之後，宮人揮灑下一捧又一捧的花瓣，美人浴活色生香，人人陶醉享樂之欲暫時忘去彼此競爭者的身份。
入夜了，上林苑的客人們大多沉入夢鄉。
乾元帝還在看奏本。
安勇侯魏亭進殿時已是子時。
「回稟陛下，京西探子已有消息送出。」
乾元帝示意他說。
「去歲京西地龍打滾，以渭清源一帶為中心，輻圓五里震感明顯。其中幾座深山本該無人，卻在震時有本地鄉民瞧見......」
「已經查實，礦脈深廣，日產能達千數旦，以杭商為遮掩搭商船走河浙一道向東出發，淮安為中轉點，之後換南方商會的大船出海。」
乾元帝：「你覺得出海是去了何處？」
魏亭目光落在一側空處懸掛的巨幅遼域圖，移向東海沿線，「送到北邊胡部的地界？」
「近日朕聽聞民間傳有流言，有前朝末帝血脈殘留，自封復帝，要奪回朕手中的江山。」
魏亭：「陛下是懷疑前朝孽黨流亡海外，賊心不死，妄圖捲土重來？」
乾元帝：「礦山背後之人查不明白，一切都有可能，告訴底下人手腳謹慎些，事情查出來前莫要打草驚蛇。」
魏亭退下。
殿內燈燭通明，乾元帝問了漢王到上林苑後的情形，聽說兒子興奮得很久才入睡，冰涼的面容寬和下來。
「秀女們是何反應？」
童公公：「陛下欽點分配的湯泉宮，自是極好。秀女們遙叩皇恩，浴過花池早早歇下了。」
甚好。
乾元帝起身：「安置吧。」
陛下後宮空著，一直都歇在政殿後閣，行駕挪至上林苑，依舊如是。
不過童公公私以為陛下放下政事獨自入睡的日子快要到頭了。
*
翌日天亮，秀女們輕易不敢出宮門，嬤嬤們和宮人睜一隻眼閉一隻眼放姑娘們攀上宮內地勢最高的觀星台。
視野寬闊，遙望上林苑東邊長原上大乾朝的兵士們排演軍陣，互為矛盾，殺聲震天，騎兵弓兵長矛手默契配合，陣營之後還有宮城器械等重型武器砸出流星巨石。
地表隆隆，仿佛真有一頭巨龍衝著敵軍引頸怒吼。
觀星台上的姑娘們看得心頭狂跳。
某個武將家的女兒淚眼婆娑，有人問她怎麼了。
「五年前，我哥哥跟著陛下抗擊胡部，陣亡在北境。若他還活著，今日也一定能參演軍武。」
在場的姑娘們紛紛安慰起她來。
「陛下在今日軍武演練，便是叫那群胡蠻子好好看我們大乾朝的戰力有多強盛！他們朝貢完滾回草原後，再不敢生出覬覦我漢人江山的賊心！」
「就是就是！你別難過，今日我大乾朝威風赫赫，有你哥哥一份功勞。他在天之靈，看到今日一幕，必然是欣慰的！」
高二姑娘聽眾人一言一句地安撫那姑娘，有心說些好聽的，憋了半晌，心說大不了將來後宮嬪妃之位給這姑娘留一個就是。