“主子，京里有消息。”苗新在外通传道。
夏禤整理好情绪，将许箐安放好，才唤了苗新进来回话。
“京中传信，天家车驾往此处来了，再有一刻便能到。”苗新道，“外间都已安排妥当，只剩屋内了。”
夏禤想了想，问许箐道：“让苗新陪你在暗室里待一会儿，行吗？”
许箐轻轻颔首，攒足了力气准备起身。夏禤却按住他，道：“你且坐着，进这暗室不用你挪动。”
苗新走上前来，将床旁摆放的矮桌圆凳都挪得远了些，而后坐到床尾。夏禤接着起身，按动床旁机关，随着机括转动的声音响起，整张床缓缓转入暗室一侧。原来这暗室就藏在床后，里外两张床榻恰好遮挡住机关轨道，不知内情的人很难发现其中关窍。
待机括停止转动，苗新才下床点了烛灯，说道：“暗室中也常有人打扫，公子若是冷了，我再去取些炭来。”
“公子？”苗新走回到床前轻声唤道，“公子可是不舒服了？”
许箐稍稍动了一下，似是回过神来，缓缓说道：“还叫什么公子。”
苗新连忙改口：“是，郎君是累了吗？要不睡一会儿？”
“还好。”许箐问道，“有书吗？”
“此处只有一本我家主子常看的，郎君若不嫌弃，便先拿着看看罢。”苗新说完便将书册放在许箐手中，又将烛灯挪得近了些。
许箐看着手中那本《皮子文薮》，不由得恍惚起来，一时辨不清自己身在何处。
暗室之外的夏禤也已调整好心情，散了发髻躺到床上。未过多时，天家便进了卧房。
“五哥？”天家走到床旁，“五哥，我来看你了。”
夏禤装作被叫醒的模样，呆愣片刻，连忙作势起身行礼，自然是被天家按住：“此处无旁人，不必了。”
“是。”夏禤低声道，“多谢主上宽宥。”
“五哥这是哪里话。”天家扶着夏禤靠坐在床上，“那日回朝时还好好的，这才几日，怎的一下就病成这样了？可找医官看过了？”
夏禤咳了两声，回话道：“西域天气多变，我到了那里便有些不适，回来时又赶了几日路，受了些凉，不过已用过药了。”
天家招手示意内侍们退出去，而后才说道：“五哥，我都明白。可是阿清已经去了，我……现在说什么也都晚了。”
夏禤摇头：“我走的时候你答应过我，会放他离开。为什么？他究竟做了什么十恶不赦的事情，让你能这样痛下毒手？”
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天家轻叹一声，道：“他那样的才华与能力，若他转投门庭……五哥，我不能赌。”
“他何时生过那样的心思？！”
“但总有这样的可能。”
夏禤垂首，勉强将泪水收住，而后轻轻摇头：“这些年，难道你从未信过他吗？”
“我信他，所以我才要让他留下。我已是天家，可以给他一切他想要的，可他却无论如何都要离开。”
夏禤：“他已说了要归隐，你为了一件可能永远不会发生的事情将他杀了，若日后你再需要他呢？”
天家道：“我宁可自己不再需要他，也不能将他留给旁人。”
“可他不是你的私属之物啊！”夏禤激动地说道。
天家狠了心，说道：“五哥，这事已成既定事实，你想得通也好，想不通也罢，也只能如此了。”
夏禤缓缓闭上眼，扭过头说道：“我乏了，主上请回罢。”
“五哥，你我才是手足兄弟。”天家淡淡说道，“我带了医官来给你诊脉，你安心养病，正旦朝会时你还要做礼官。”
暗室之内，许箐倚靠在条褥上，只觉昏昏沉沉，提不起气来，虽是醒着，却并不真的清醒，思绪时断时续，并非瞌睡，只是脑中空白，以至于他都不知夏禤是何时从何处进入的暗室。
夏禤似是已来了一会儿，眼中满是焦急。许箐看着他，眨了眨眼，微笑道：“你发髻散了。”
“为了应付天家故意的。”夏禤随意答了，握住许箐的手，“方才我说话你可听到了？”
许箐摇头。
夏禤又耐心重复了一遍：“我是问你，日后有何打算。”
“我大抵不会再有日后了。”许箐的眼前又是一阵阵发黑，他觉得自己的声音已不真切，却还是继续说道，“兄长都已入仕成家，也不必我再操心，我对得起他们了……”
“四郎？……”夏禤颤抖着凑上前扶住许箐，“四郎，你看看我。”
“嗯。”许箐只轻轻应了一声，便彻底没了动静。
夏禤上前将人搂在怀里，确定怀中人仍有呼吸脉搏后，吩咐苗新道：“去让方林再来看。”
苗新启动机关将床转回到卧房，而后去请了方林来。诊脉后又用了几针，方林才道：“我已施针护住许郎君心脉，暂时不会有危险。许郎君如此状况倒无须太过担忧，只是因今日吐了太多血，才会虚弱至此。后几日才是关键，一旦许郎君吐出的血颜色转红，就要立刻开始止血，若是失血过多，便回天乏术了。”
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“他方才已不甚清醒。”夏禤道。
方林：“大王请恕我直言，毒入心脉如此之深，许郎君还能清醒已是奇迹。”
“我知道了。”夏禤说，“劳烦方公多费心。”
之后的三日，许箐只短暂地醒过不到一刻，而这“醒”也只是稍稍睁开了眼，无论守衷和夏禤如何在他旁边说话呼唤，他都没有给出回应。好在他尚有力气，在守衷耐心细心的伺候下，倒未曾被自己的血呛住，只是明显感觉到他已愈发无力，甚至守衷都起了心思，想提前备下后事。到第四日晨起时，许箐的呼吸只盘桓在胸口，时断时续，体温也渐失，只有嘴角时不时流出毒血。夏禤已不再落泪，只静静地搂着他，将手放在他胸口，感受着那虚弱得几乎探不到的心跳。
接近午时，跪坐在床里侧的守衷轻声说道：“郎君的气息已断了几次了，大王，让郎君正寝罢。”
夏禤摇头。
“大王，郎君已很辛苦了……”