这缭绕的熏香，铺张的陈设，都是姚窕从未见过的。但她喜欢，甚至她觉得，自己一生下来，就是为了这些东西活。
慵慵午后，窗户透了朦胧一片光，如梦如幻笼着一张清丽天真脸庞。这便是王家小姐王若喜，生得花容月貌，又恰好是二八年华，连院中娇花也比得过。
十六岁，全家人的心尖尖。早几个月和扬州通判家定了亲事，这辈子注定是衣食无忧。
姚窕见着她的时候，她正和侍女堆一方绢花，绢花惟妙惟肖，王若喜娇滴滴笑。姚窕心道，这便应当是指不沾尘的模样。
王若喜对下人也是好的，见小丫鬟进来，便往她身后张望，看见姚窕，面上露出几分欣喜。
“娘子别见外，坐到我身边来吧。”
姚窕有些手脚不知道往哪里放，王若喜半点不笑话她，招呼丫鬟引她坐下，又问：“娘子绣工这样好，可是在哪家铺子里做绣娘？”
姚窕摇头，“承蒙小姐喜欢，三脚猫功夫，上不得台面的。”
王若喜也没说二话，使丫头抓了把铜钱给她，嘱咐道：“我瞧了这么多，就觉得娘子手艺好，平绣也栩栩如生呢。我就要嫁人了，娘子若是愿意，带着我家绣娘给我绣几件衣裳帕子吧。”
姚窕握着手中沉甸甸的钱，心里一阵一阵喜。闲着也是闲着，她哪里有不答应的？她要是能有些傍身钱，在张家也有底气些。
“小姐都这样说了，我哪里好推辞呢？必然尽心尽力的。”
王若喜把腿叠在裙里，摇着扇子，闻言也笑，“如此就好呀。等娘子完工了，我爹爹必定还有重谢呢。”
从屋里出来，翘首以盼的柳七娘立刻迎上来，手搭在姚窕臂上，“怎样？小姐说什么了？”
姚窕笑嘻嘻，把那捧铜钱匀出来一半，塞到柳七娘手中，“我接到活，还要谢谢你呀。要不是你带我来，我哪里能碰上这样好的事？”
柳七娘接了钱，也没推辞，真心实意替姚窕高兴。她知道姚窕在张家日子不好过，这桩差事让她揽了去，总比给别人强。
两人沿街走，聊家长里短。忽经过一鞋铺子，姚窕停住了
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脚步，七娘顺着她视线看过去，问：“你要买鞋呀？”
姚窕睃她一眼，“不是我买。”
七娘袖子掩口笑起来：“怎么？你难道还要给张老三置新鞋？”
姚窕不屑一顾，“他？我给他烧纸鞋还差不多！——我给张观买。”
七娘这才想起来，怎么说，姚窕也算是当人继母的人，悻悻不语。姚窕不管她，走进铺子和掌柜讨价还价一番，拎着双鞋走出来，在七娘眼前晃一晃，“瞧见没？我对他多好，只愿他也能记得。”
七娘：“是是是，你家张官人没亲娘，日后必然把你当亲娘孝顺呢。”
两人笑起来，前面不远却骤然喧闹。姚窕看过去，原来鞋铺旁边是一家妓院，此时门户大开，一个男人站在街上，对着跌在地上的一个哀哀哭泣妓女骂：“好你个脏烂贱货，敲竹杠敲到爷爷头上来了！爷爷压根没碰你，凭什么付你银子？”
那妓女衣衫凌乱，一看就知道经过好一番拉扯。捂着肩膀哭叫：“昨夜明明.......你哪里没碰我？昨夜你还应下要赎我！天底下没有逛窑子不给钱的！”
男人膀大腰粗，森森一笑，露出一口黄牙：“你满街上打听打听，谁敢讹老子？偏生你个千人骑万人压，不知廉耻的贱货纠缠我。我赎你，你也不看看自己配不配？”
周围也有几个妓院龟公，拿着棍子，却出奇地不敢向前。姚窕往前迈了一步，七娘立刻拦住她，道：“这人我认得，是西街李员外家的衙内。家里财大气粗，又出了官。一般人得罪不起，你可别往前冲了。”
姚窕本来也没想往前冲，只不过是要绕着走罢了。天底下可怜事她见得多，早就没什么。
她本想拉着七娘快些走，没走几步，却突然听见一道熟悉的，清冷冷的声音：
“说话就说话，动什么手？”
姚窕回头看，意外看见了张观走出人群。
张观原本也只是静静瞧，却亲眼看见李衙内不依不饶，硬是要上去打那个妓女。于是他走出人群，说了这句话。
李衙内高举的手顿住，一动不动盯着张观，半晌吐出来一句：“你又是个什么东西，敢来拦老子？她讹我，我还不能赏她几巴掌？”
张观今日穿了个窄袖圆领袍，素青色，衬他身长玉立。他语气沉静：“你们之间有什么纠葛，你也不能当街打她。”
李衙内简直要被气笑了，指着那个妓女问张观：“你是这个婊子什么人？姘头？我打她，碍你什么事？”
张观微微抬起下巴：“按照律
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法，你不能在街上对她动手。”
话没说完，李衙内扑将上来便重重给了张观一拳，张观一个踉跄，手扶住旁边商铺杆子，才没摔倒。
周围一阵惊叫，李衙内得意道：“一个穷酸书生也跟和老子叫板？我呸！也不看看你几斤几两！老子一句话，你性命不保......”
张观一阵阵耳鸣，嗡嗡声中夹杂了李衙内越来越嚣张的话语。他半晌没摆脱恶心，弯着腰头晕目眩，就在此时，一只手扶住了他胳膊。
“你怎么样？”
这是道小心翼翼地询问，张观低头，看见了脸上挂着担忧神情的姚窕。他摆了摆手，正想说无事，却碰巧看见姚窕脚边，掉落了一包药粉。
姚窕不知道他在看什么，丝毫没有发现那个可以要人命的东西已经掉落。
她有些着急，对张观道：“你说你，出这个头干什么？这不是被人打了？好在他一个人，要是再多几个帮手，你今天可怎么办？”
张观没说话，盯着她脚边看。
他很快认出来，那是一包砒霜。
（本章节完结）