系好後，慕容婕妤仰面笑道：「明兒是臘月初一，您要去乾正宮上早朝，今兒可不能熬夜，千萬要注重聖體安康。」
可惜她自以為體貼，落在尉鳴鶴眼裡，就是話中有話——既是提醒帝王明兒是她的生辰，也是有一分想干預政事。
「愛妃如此關懷於朕，朕心甚慰。」尉鳴鶴付之一笑，看似柔情似水，而後轉身離開蘭心堂。
坐在回朝陽殿的轎輦上，尉鳴鶴就微微冷了臉，心底莫名想起他每回要離開時，沈知姁認真叮囑的模樣——漂亮的杏眼中滿是不言的眷戀與關切，眼底亮亮地含著光，令人瞧著就心生柔軟，捨不得挪開目光。
不似慕容婕妤，一言一行都帶著讓人難以忽略的目的性。
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蘭心堂門口，慕容婕妤待鑾駕離開，就自行起身，喚了秋蟬進屋。
「這珠花你帶的不錯，本嬪那兒還有個喜鵲珠花，明兒你帶正好。」慕容婕妤很滿意今日秋蟬的配合，伸手拉住秋蟬：「只是你這臉有些太素淨了，來挑些胭脂用。」
秋蟬被拉住手，只覺得慕容婕妤指尖泛涼，像是一柄暗刀抵在自己的掌心。
她整個人都顫慄起來，一聲不吭由著慕容婕妤擺弄自己。
等慕容婕妤選好胭脂，定好髮髻，秋蟬才敢小聲問道：「婕妤，奴婢想知道奴婢的母親怎麼樣了，往後奴婢還能再見她麼？」
「原是要安排你在前日見一見的，誰知你母親忽然病情反覆，這才作罷。」慕容婕妤遺憾地嘆一口氣，對著秋蟬和氣道：「你放心，你母親在丞相府上被奉為貴客，好好養著病呢。」
秋蟬聽著和自己前兩次詢問差不多的回答，訥訥行禮：「奴婢知道了，奴婢多謝婕妤。」
慕容婕妤頷首笑道：「至於你想見你的母親……本嬪只告訴你一件事：太祖皇帝晚年時，有位年輕的淑女承寵有孕，格外思念家人。太祖老來得子，高興之下就定了規矩，不論後宮妃嬪是什麼位份，家眷身上有無誥命，只要有孕，就能上請得見家人。」
「只要你爭氣，還怕不能再見自己的母親麼？」
見秋蟬呆呆愣愣地站在原地，慕容婕妤也不惱，反而更加和顏悅色，話語間滿是誘惑力：「再說了，你要是真那麼爭氣，說不定能給自己的母親求個誥命。即便沒有誥命，也能給你你母親買個宅子，再僱人照顧。」
「不必你們縮在那又窄又小的屋子裡好？」
「是，奴婢蠢笨，多謝婕妤提點。」秋蟬回過神來，對著慕容婕妤福身，拿著喜鵲珠花與兩盒胭脂出去了。
等出了正屋，秋蟬就似丟了魂一樣，腳步輕飄地回了慕容婕妤特賜給自己獨住的小屋。
她腦中不由自主地回想起前日的見聞：
十一月廿五至十一月廿八，是今年的宮人探親之日。
秋蟬雖從慕容婕妤口中得知自己的母親來不了，卻仍帶著期盼，每日用空閒跑來西德門，期盼能見到自己的母親。
秋蟬記得，去年見面時，母親說去學了雕木簪子的手藝，爭取今年給自己送個蜻蜓木簪。
她也在一年間攢下了幾十兩白銀，預備著交給母親。
可一連去了三日，直到十一月廿八，宮門落鑰，秋蟬也沒見到自己的母親。
就在她失望轉身的時候，她與一個宮女撞了滿懷。
那宮女走得飛快。
秋蟬還沒來得及道歉，就發覺懷中多出來兩樣東西：一張母親繡的帕子與一根較為粗糙的蜻蜓木簪。
來不及多想，秋蟬就抱著這兩樣東西，往宮女離開的方向追去。
等走到一片僻靜的假山處，才重新看到那個宮女的影兒。
從那個看不起面容的宮女口中，秋蟬得知了事情截然不同的一
面——她的母親沒有生病，慕容婕妤也不是她的救母恩人，反倒是想用她的母親挾制自己，好讓自己為其爭寵。
看著手中的帕子與木簪，秋蟬信了眼前人的話。
準確來說，她是相信自己的母親。
那宮人將手伸出，掌心是一枚藥丸。
「我家主子善心，不忍見你們母女不分離，就想了個計劃，能讓你提前和母親團圓。」
「只是這計劃有些冒險，不知秋蟬姑娘願不願意做？」
思緒漸漸回籠，秋蟬坐在床邊，拿出被自己藏起來的那一枚藥丸。
目光漸漸從慌亂無措變成視死如歸的堅定。
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