治安官離開後，西澤爾靜靜站在那裡許久，半晌後似自言自語般對著仿佛是透明人一樣的管家說：「我已經決定了不會娶任何人，你說，如果我讓阿諾德他過繼到霍克家族，如何？」
管家微微鞠躬：「如若這是您的意志。」
西澤爾撇撇嘴：「得了吧，要真是這樣你們前幾年就不會一個個哭著攔在我面前要求我生個孩子，就算是私生子也可以。」
一個優秀的管家就是要學會無視主人的一部發言，管家笑容不變：「您是打算什麼時候與卡羅爾小姐提起這件事？」
「現在。」
管家：？
西澤爾已經拿起衣架上的斗篷披上，大步走入雨夜。
「你要把阿諾德培養成繼承人？」
終於從昏天黑地的閉關中出門的艾斯特爾剛一開門吃飯，提著一盒糕點的西澤爾便帶著風進來，直接坐下來伸手，艾斯特爾拿著筷子打他的手：「沒有準備你的份！菲比還沒有吃呢。」
西澤爾露出一副極為可憐的表情：「我一天沒有吃飯了艾爾。」
而菲比這個時候已經端著新的飯菜放在桌子上微笑著說：「小姐特意吩咐廚房多做一些大公愛吃的飯菜，說您肯定會來。」
被自己的貼身女僕揭短的艾斯特爾裝傻：「啊？我什麼時候說過了？我不記得了。」
西澤爾脫下斗篷，捏住她的臉揉了揉：「這麼如花似玉的少女，好端端的怎麼記憶力出現了問題？」
艾斯特爾抬手去捏他肚皮：「臉都要腫了！」
菲比拍了拍桌子上菜的順序，無視了兩位主人毫不在乎形象瘋鬧的樣子。最終事情在艾斯特爾掐住西澤爾的胳膊擰了一圈作為勝利的號角，西澤爾笑著喘了幾口氣，終於端起了碗筷。
這也是在航海隊返回港口帶來的「舶來品」，艾斯特爾與西澤爾迅速改變了用餐餐具並大力推廣了東米等作物，這兩個人在某些事情上的高度一致性讓人不禁懷疑是不是背地裡早就有所謀劃。
吃了一半，西澤爾便對著艾斯特爾說，自己打算把阿諾德過繼過來，當成繼承人培養。
「啊？你確定？」艾斯特爾倒是沒什麼意見，她唯一的擔心的就是，「你家裡的那些人也會同意嗎？」
西澤爾的筷子點了點桌面：「當然，我會讓他們同意的。」
她「哦」了一聲：「好吧，有事記得來找我。」，仿佛討論的不是一件能在帝國都掀起不小風浪的大事，而是今天晚上吃什麼菜。
*
卡羅爾·霍克坐在桌子的另一邊。
這位已經出嫁的貴婦人容貌嬌艷動人，金色的捲髮垂在肩膀，卡羅爾垂著眼喝了一口紅茶：「你今天找我，是為了阿諾德的事情？」
「是的。」西澤爾推過一份文件，「卡羅爾姐姐，從阿諾德出生到現在，你也沒有怎麼撫養過他。你也清楚，阿諾德在菲利斯家族的地位有多尷尬。」
「我只是……」卡羅爾想要爭辯，被西澤爾打斷，「這些話不要對我說，你對不起的人不是我，而是被你當成犧牲品的阿諾德。」
這些年與大兒子越發疏遠的卡羅爾嘴角動了動，他低下頭看著這份文件：「我知道了，我會把它帶給菲利斯的。」
西澤爾鬆開手：「我會在明天拜訪，希望菲利斯侯爵能給我一個滿意的答覆。」
卡羅爾自然看出來西澤爾勢在必得的意圖，貴婦深吸口氣，她勉強笑著：「西澤爾，至少也要多留幾天讓菲利斯好好想想……」
西澤爾站起身理了理衣服，奇怪地看了她一眼：「有什麼好想的？在他眼裡這個兒子活著和死了有什麼區別嗎？」
卡羅爾的笑容徹底掛不住了，她深吸一口氣，就在這時，屋門又被推開，貴婦人皺眉剛想呵斥：「誰允許你……」
在看見穿著黑色裙子的少女後，後面的話被她壓了回去：「原來是艾斯特爾閣下。」
「許久不見，卡羅爾夫人。」，艾斯特爾對她點了點頭，昳麗清冷的臉上是一種相當甜美的笑容，「看你的臉色，您的病好了是嗎？」
本來心裡還堵得慌的卡羅爾看見了容貌絕倫的少女好歹是被美色舒緩了心情，心知艾斯特爾是來找西澤爾有事，而繼續說下去也不會有什麼結果，寒暄幾句後明智告辭了。
西澤爾抱臂目送卡羅爾款款離開，艾斯特爾側過頭：「你沒必要和她說得那麼直白。」=quothrgt
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