皇帝拿在手上，翻完了案卷之後又開始看起了贓銀帳簿。
看完之後他冷哼著拍在桌上，過一會兒後指著下方的繡墩：「坐。」
陸階謝恩坐下來。
皇帝望著他：「聽說你辦這個案子，簡直是廢寢忘食。就在昨天夜裡，你還忙到了戌時以後。」
「臣不敢辜負皇上的信任。再加之天下河運乃朝堂命脈之一，早日肅清貪官污吏，也能早日與江山社稷有益。」
皇帝拈了一柱香，插在香插之上：「朕記得你女兒嫁到嚴家才幾個月，怎麼突然就和離了？」
「皇上有所不知，臣的原配夫人程氏，竟然是嚴家暗中使計謀害至死。
「臣被嚴家蒙在了鼓裡，還對嚴家撮合的填房蔣氏視為最親近之人，結果為原配所生的長女所怨恨還不知。
「直到昨天夜裡，小女因為嚴家又要迫害臣的次女，不得已把這樁陳年舊案揭露了出來，臣才知道嚴家這些年都幹了什麼！
「這種屈辱之事，臣要是還忍得下去，實在不配為人了！」
皇帝望著他悲憤的臉，說道：「既然嚴家如此惡劣，那你可還有什麼要說的？不趁機參上一本？」
陸階嘆息：「不瞞皇上，於情而言，臣確實想要這麼做。但想想當初嚴閣老對臣也確實有提攜之處，如果不是嚴閣老的引薦，臣也沒有那個福分為皇上寫青辭，得到皇上栽培。
「關於他的是非對錯，自有皇上判處。臣就不再多言了。」
「該參的不參，豈不是瀆職？」
陸階跪下：「皇上慧眼如炬，該如何看待嚴家的功過，必然早有定論。
「正如皇上前番在誅殺嚴述時所說，若要論罪，嚴述死十次都不夠！
「可當下朝廷要用人，臣要是執意再參，跟要挾皇上有何區別？
「臣雖然深感憤怒，但寧願冒著瀆職之名，也不願意看皇上難為！」
皇帝聽完，看他良久，又重新拿起了案卷：「辦的不錯。朕沒有看錯人。」
又道：「批覆給三法司，就按照你所說的，周勝、柳政等一干要犯判斬立決。所有家產全部充公，三代以內不得科舉。
「餘下從犯按罪狀不等判處相應徒刑。」
「遵旨！」
「先回去吧。」
皇帝把案件合了起來。
目送著他離去之後，他看向門下太監：「傳賀平過來。」
一刻鐘之後賀平就來了。
皇帝又拈了一柱香：「陸階與嚴家掰了，究竟是因為這案子屬實，還是因為他與沈博站在了一處？」
賀平躬身：「嚴家人謀害陸階原配夫人這一樁，據說已經人證物證俱備，大理寺那邊已經依法審訊並且獲得了人證口供。
「人犯對於事實供認不諱。早上臣也讓人去大理寺探過一嘴，據說等那邊結案之後就會呈交上來。
「至於和沈家那邊的交往，目前沒聽說他們之間有私下往來。」
皇帝說道：「你再去探一探，天黑前來稟報。」
「是。」
深秋的天已經黑的早了。
皇帝打坐了一會兒，又由林池陪著練了會兒丹藥，店外廊下就已經掛上了燈籠。
賀平在一室藥香里走進來。
「回稟皇上，這是沈博和陸階自從聯姻之後這小半年來的所接觸過的人。
「此中登記之人，除了沈遇和陸階的女兒陸珈之外，沒有任何一人與他們雙方共同有接觸。」
皇帝在燈下翻看：「也就是說陸階沒有撒謊，哪怕是成為了親家，他也的確沒有跨過沈家的門檻。」
「非但陸階沒有去過沈家，沈博也沒有去過陸家。」
皇帝盯著燈蕊默坐了一陣，問道：「陸階已與嚴家分道揚鑣，若與沈博聯手把持朝堂，實在是個禍患。」
賀平深垂首望著地下：「依臣之見，沈太尉倒不一定看得上他。」
「此話從何說起？」
「陸階原先之所以與嚴家走得近，是因為嚴家的行事陸階認可。陸階並非兩袖清風，這些年關於他收受下方賄賂之事，臣也有所耳聞。
「只不過數額太小，實在難值一提，臣也就沒有上報。」
「他也貪？」
賀平頓了下，緩聲道：「或許天底下凡是有能力有手腕之人，能夠免俗之人甚少。」
「那你呢？」皇帝道。