第26章 成雙 俱有著兩情相悅的忠貞之意
門房將手上的三個錦盒放到周老爺身旁的茶桌上, 依次打開。前兩個盒內分別是玉佩珠冠、筆墨紙硯等物，雖也昂貴精緻，但與旁人送來的相差不大, 周老爺略微瞥過兩眼, 只點點頭。
最後一個錦盒有些薄, 門房掀開盒蓋，其內乍然湧出甚為爽快的薄荷清香，周圍幾人俱都被這氣息裹挾, 頭腦忽感清明。
「這是何物？」周老爺聞著味放下了手中茶盞, 探究地望向錦盒中的四塊木牌。木頭牌子並不是什麼稀罕物件，不過此套木牌上的畫倒是有趣——每塊牌子上都是一副單獨完整的畫，四塊牌子連著放置又能拼成另一副更大的畫。
尤其是畫中的小童, 周老爺越瞧小童那認真讀書的模樣越覺得有幾分像自己的小孫兒。他拿起刻有童子的那塊木牌, 送到面前嗅了嗅, 「薄荷氣味倒是濃醇，只是好好一套木牌, 染上如此扎眼的味道作甚？」
薄荷味過於「顯眼」, 很容易喧賓奪主, 怕是不太適宜長久地隨身佩戴。
「嘶，小的仿佛在哪聽過這薄荷木牌的用處, 說是極為有效來著......」站在周老爺斜後方的管事低聲開口，皺著眉回憶起來。
周老爺催他, 「你倒是說說。」
「想起來了。」管事的彎腰笑道：「先前老爺叫我去斐然書院請方舉人為小少爺主持開蒙之禮, 內班的那些學子們，幾乎個個手上都有塊薄荷牌子，專用來提神醒腦。」
談及讀書的事，周老爺便頗為注重, 「哦？當真有效？」
管事的思忖著回話：「薄荷確有清醒神志的效用，聽方舉人說早讀時昏昏欲睡的學生顯然少了許多，想必是有用的。」
他停頓須臾，揣度著老爺的心思補充道：「更何況，咱家小少爺往後亦是要去方舉人那讀書的，其他學生都有的東西，小少爺自然得備上。且依小的看這套牌子的材質與其上紋樣比書院學子們的貴重、精緻許多，想來是那位吳掌柜特意去定做的，帶到書院去也落不了咱們周家的體面。」
周老爺聽得頻頻頷首，翻來覆去地瞧手上的薄荷木牌。因著方舉人在書院只教考上秀才功名的學子，初初開蒙的童子不適宜去內班讀書，但周老爺亦替他安排好了，若書上有哪裡實在不懂的，私底下大可直接去請教方舉人，也可提前算作方舉人的半個學生。
周老爺將木牌放回錦盒，關上盒蓋示意管事的收起來，向門房問道：「送東西來的吳掌柜可還在外頭？」
門房恭敬答：「還在的。」
周老爺復又端起茶盞，「是用了心思的，請進來說說話罷。」
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訾驕與婁琤把最為要緊的送予周家小少爺的木牌交差後，便每日潛心趕製其餘的牌子，好在如今有了奚犀幫忙，原始的木牌不用婁琤再動手鋸、刨，他只需負責雕刻部分，進展已然快了許多。
訾驕琢磨著新的圖樣和香味，總拿著毛筆在紙上隨心勾勒，偶爾看看書、翻翻畫冊。
新的小院內已有了三隻雞，重新種上了菜，牆角處還多扔了些牽牛花的種子，也不知能不能順利開花。
訾驕埋頭蹲在牆角，指尖小心翼翼戳了戳冒出的蜷曲細葉，正猶豫要不要澆些水時，院門忽而被敲響。
「來了。」他起身前去開門，瞧見外頭的人時奇道：「吳大哥，怎的專程過來？可是有急事？」
吳紛榮笑呵呵地進門，圓臉上滿是爽快的歡喜之意，「哈哈哈，無急事，有喜事啊。」
他身後還跟了個庭竹坊的夥計，拎著厚厚的包袱和食盒。
婁琤亦放下手上的活，打掃乾淨桌上的木屑，四人同在桌邊坐下。吳紛榮自進門後面上笑意不減，與二人說完被周老爺請進門閒話的事，感慨道：「其實我也清楚，我人微言輕，周老爺或許早就忘了給過我這鋪子的小方便，去送禮也不過是想在周家留個名字——但此次可真真是露了臉啦。」
訾驕亦替他開心，「往□□竹坊的生意定然愈加穩健紅火。」
「借驕小弟吉言啦。」吳紛榮喜氣洋洋地一擺手，跟來的小夥計立刻把拿著的包袱與食盒放到桌上。吳掌柜續道：「從周家出來後我便趕過來了，匆忙間也備不上什麼厚禮。這兒是我店裡的好衣裳，按著你們的身形每人各有兩套，食盒裡頭是豐香樓的冰雪蓮花糕並兩盞荔枝飲，且嘗個鮮。」