看著弟弟明顯撒謊的模樣，孟懷瀾選擇毫不猶豫地拆穿，當即訓斥道：
「我剛從母親房裡出來，可從未聽她說起什麼糕點。我也問過下人了，這幾日你又不知道抽什麼風，接連幾天都未曾去過綏安堂給母親請安，你又是哪只蛔蟲，竟不用問，便知道母親想吃什麼！」
孟懷澄低下了頭，不敢說話，只祈求孟懷瀾罵完了能放他走。
孟懷瀾的目光落到孟懷澄身後露出的籠子上，立刻什麼都明白了，氣笑了般冷聲道：「我看你也不用裝什麼孝子了，科考不參加，也不用心侍奉父母，還是趕緊搜羅這些不入流的玩意兒去討好那個謝明夷是最要緊！」
孟懷澄臉上火辣辣的，小聲囁嚅：「大哥，我已經很久沒去找過他了，只是他的生辰快到了，我才……」
「不准去！」孟懷瀾直接打斷了他，恨鐵不成鋼道：「你就要成親了，該收心了！」
不提這個還好，一提這個，孟懷澄的火「噌」得一下冒上來了，幾個月來，他內心積攢的委屈好似在這一刻通通爆發：
「成親！又是成親！為什麼我非得娶楊桐意？我說了多少遍了，我就是不喜歡她！為什麼你們都要這麼逼我？我連娶誰都要被你們安排好，你們到底是愛我還是要害我？」
他氣得發抖，可一對上孟懷瀾沉靜的目光，渾身的氣焰又慢慢熄滅了。
「說完了嗎？」孟懷瀾摩挲了一下大拇指的玉扳指，似乎對弟弟的反應並不意外。
他上前兩步，拉近了與孟懷澄的距離。
兩兄弟的面容有六分相像，只不過一個成熟穩重，另一個還稍顯稚嫩。
「老三。」孟懷瀾又喚了一聲，這一次，語氣中摻雜了長長的嘆息：「你可知，大哥也希望你能永遠任性下去？」
他的眼中是孟懷澄看不懂的深沉。
「但是不行，與生俱來的榮華富貴，也是一輩子的枷鎖，你不光要娶楊小姐，還必須遠離小國舅，這對你來說很痛苦，很煎熬對吧？」
孟懷澄沉默了，但也點了點頭。
孟懷瀾繼續道：「可更痛苦煎熬的還在後頭，作為侯府嫡子，你可以不寒窗苦讀，可以一輩子不參政，也可以一直遊手好閒，但你絕對不可以做對侯府不利的事情。」
他將孟懷澄手中的蛐蛐籠拿了過來，正如無數次規訓弟弟的行為時那樣，輕而易舉。
「娶楊小姐的利弊我暫且不說，但關於國舅爺，我必須得點醒你，今時不同往日，現在你們都不是小孩子了，你們的一舉一動，也牽扯著兩家的矛盾，現在陛下身體不好，太子虎視眈眈，可其他皇子也不是吃素的！」
「更何況皇后娘娘已經誕下了嫡子，如今朝中看似太平，可只需要一個契機，毒蛇猛獸便會傾巢而出，若我們與謝家牽扯太多，那城門失火殃及池魚，屆時侯府該怎麼辦？你又該怎麼辦？這些你想過嗎？」
孟懷澄張了張口，卻無從辯駁，只能攥緊了拳頭。
孟懷瀾拍拍他的肩膀，道：「大哥知道，其實你從小便聰慧過人，不會不理解我們的苦心，侯府百年經營，絕對不能毀於一旦，眼看就要變天了，在這個節骨眼上，一絲差錯都不能出，明白嗎？」
孟懷澄點點頭，再抬起頭時，眼圈紅了，他的嗓音有幾分顫抖：「那等這些都過去，請大哥准許我去見他。」
孟懷瀾默了一會兒，終究拗不過這個弟弟，「嗯」了一聲。
「回屋吧。」他一個眼神，後門的守衛便將門關上，徹底堵住了孟懷澄的路。
「母親明日要去禮佛，你跟著去侍奉，也靜靜心，別去想侯府之外的事。」
看著弟弟遠去的身影，孟懷瀾拔高了聲音，提醒道。
孟懷澄的身形頓了一下，擺擺手，表示自己知道了。
冷風中，孟懷瀾的表情沒有多餘的變化，選擇了一條和孟懷澄相反的道路，轉身離去。
他還有很多事要處理，身為侯府嫡長子，註定是無法擁有片刻清閒的。
花園邊，蛐蛐籠被打開，名貴的蛐蛐探頭探腦了一會兒，發現四周無人之後，便一蹦一跳地進入了花圃，轉眼間便消失不見。
它自由了。
——
七日後。
謝明夷在家中一直坐立不安，他不知道謝書藜突然要陛下賜婚究竟是什麼意思。
他很想跟許明安說清楚，但謝書藜就像是早就知曉他心中所想似的，那日在宮中得到陛下的應允後，便將他「趕」回了相府，不許他見許明安。
他又不能去許家拜訪。
謝明夷只覺得焦頭爛額，一想到自己的餘生就這麼草草了事，恨不能撞牆死去。
可撞牆太疼了，他不敢。
正煩擾著，棕山來報：「少爺，賀公子在外廳求見。」
謝明夷一愣，那日未央街上一別之後，他就再未見過賀維安了。
他連忙扯過綢帶束了個高馬尾，不至於顯得太頹唐，便急匆匆趕往前廳。