最後他搖了搖頭。
清期盼看著他，心都快停跳了，見他這副模樣心中一空。
可阿吉又道：「高離他最近，他或許知道更多。」
「那快把他找來。」老族長撈起拐杖打了自家孫輩一下。
阿吉立馬跑了。
不多時，帶回來一個健碩的黑羊獸人。光看他壘起的胸肌，大塊的臂膀，就知道不怎麼好惹。
高道：「老族長。」
路上時，阿吉已經跟高說過林貓獸人的事兒，知道他們在找獸人，一進來就盯上白爭爭幾個。
他就立在門口，大塊頭的身軀擋住了大半光線。
他看著白爭爭一愣。
確實挺像！
他直接道：「他手腕上掛著一串貝殼手鍊。」
白爭爭屏住呼吸，一下扣緊了身上的獸皮，又怕失望，克制著輕聲顫抖問：「紅色的，花汁染的。貝殼差不多大，還有個很漂亮的斑紋的小海螺。」
高倏地睜大眼睛。
「是。」
白爭爭一下子軟倒，後頭的圓紅著眼睛，立即跟啟將白爭爭接住。
清又問：「那其他林貓呢，有沒有看到其他林貓？」
高搖頭，見他們確實跟那個獸人有關係，態度都親近了幾分。
他道：「我們只見到他一個。」
「我看他應該是受過很嚴重的傷，但是你們別擔心，我們看見他的時候都差不多好了。而且他在人魚王國那邊看著也不像是沒獸人管的，連獸皮都是穿的最好的。」
*
與此同時，海邊。
白爭爭一行離開了幾天，獸人們已經將之後要給雪狐獸人做陶的泥挖好，又將山腳下的紫皮根挖了大半，收進山洞。
河邊土地肥沃，獸人們除草施肥沒有懈怠過，挖出來的紫皮根各個一兩斤。
最大的圓滾滾的一個，跟獸人們人形時候的腦袋一樣大。
一個幼崽都抱不起來，還得三五個一起抬。
那地本就淹了大半，餘下的紫皮根也才挖了一半，原本預留出來的放紫皮根的位置就裝不下了。
獸人們開始往上堆，堆著堆著又怕下面的壓壞，最後還是燼說放鳥住的房子裡去，山洞才算沒占用最後的落腳空間。
這會兒時候不早，州已經帶著幾個幼崽開始做晚飯了。
風跟其他的幼崽才歇夠，又扛著工具去山腳下。
燼拎著藤筐本跟著幼崽們走，忽然察覺到海那邊的動靜，當即攔住幼崽，讓他們全部躲進山洞裡去。
燼看著一道道洞門被關上，才緩緩往海邊走。
此時，清透的海水此刻被攪動得渾濁。
燼停在岸邊，一動不動。
十幾條顏色各異的人魚緩緩靠近，漂亮的魚尾露出水面，接著如定在海中，眼也不眨地看著立在岸邊的燼。
海浪仿佛停歇下來，人魚們耳邊聽不到一絲雜音。
找尋了上百個日日夜夜的人魚此刻就立在他們面前。
他們一時間失了聲，張嘴許久，都說不出一句話。
燼：「找來了。」
王、王……
「王！！！」
他們人魚族的王，找到了！
人魚如脫韁的野馬，頓時撲騰上岸。甚至尾巴都忘了變成雙腿，就趴著往燼的身邊湊。
燼看不過眼，別開頭道：「尾巴。」
他轉身，往林子裡走去。
那群幼崽不明情況，怕要嚇壞。
但人魚獸人卻以為他不願意跟他們回，變成雙腿，獸皮裙都忘了穿，追著燼激動地奔去。
「王！你去哪兒，快點跟我們回去！人魚族有難了！」
獸人湊上來，燼往旁邊一閃，皺眉道：「獸皮。」
「對對對，獸皮！都穿上，別丟了咱王的臉！」秋呲著個大牙傻樂呵，眼睛像狗盯著肉一樣，灼熱地盯著他們的王。
燼：「茯不是已經死了，新王還治理不好一個王國。」
燼腳步加快。
「他是死了，但是那邊又迅速選出了新王。」秋迅速道出人魚王國那邊的情況，「您不在的這段時間，我們明明將消息瞞得很好，但不知道他們從哪裡知道了。」
「那邊士氣大漲，之後頻繁進攻我們，這段時間族人傷的傷，殘的殘，他們就跟瘋狗一樣拼死也要纏著我們不放！族人們都、都消沉了不少。」
燼暗了神色：「新王呢？」
秋道：「您還沒出事呢，選什麼新王！」
燼轉頭，冷光掃過他的護衛長。