裊裊吐著香氣的爐鼎遮住殿中二人的身影，懸在殿中的寶蓋掛燈照亮一張蒼白的臉。
四輪椅中身著華服的少女從容不迫，她挺直脊背，空蕩宮殿是她朗朗聲音，「我既求國相指明生路，就存定了將此身託付給國相的心。若言行相詭，先求人又後悔，那是小人行徑。」
「更何況，國相談及大司馬，已是將一顆心都剖開給我看，我雖有疑惑，但也不是不識忠臣、不辯忠言的人。」
元禎纖弱的手指扶上輪子，慢慢將四輪車推到蕭智容面前，堅定的眸子真誠與她對視，「長安路遠，著實兇險，此去不知能否平安回來。國相比我年長十歲，我一直將國相看作老師，還請您解答我心中的疑問，就算斃於路中，我也死而無憾。」
許是元禎剛從佛堂出來，蕭智容嗅到她身上若有若無的線香氣味。這是主臣二人第一次距離這麼近，即便大難臨頭，蕭智容也沒有在元禎身上感受到分毫慌亂，有的只有被一點香氣縈繞的平靜。
誠懇的話語與淡定的面容，仿佛元禎真的只是在向良師求道的學子，而不是片刻後就要國破人亡的落魄王女。
泰山崩於前而面不改色，不是處變不驚，就是無知者無畏。
經過數年的相處，蕭智容相信元禎是前者。她不自覺的起身，站到元禎的身側，再無保留，「大周連年內亂，外又有羌、鮮卑等異族虎視眈眈，都城長安就如雞之肋骨，棄之可惜，得之卻又無味。而長江之南未經兵戈禍害，物產豐饒，如今唯有南遷，依仗長江天險，才能積蓄力量，成就一番霸業。」
她帶著三分傲氣的語調又一挫，剛過而立之年，蕭智容的臉上布滿滄桑，失意道：「大司馬剛愎自負，手下能臣眾多，卻固執己見，臣在大司馬左右時，常獻良計，總是石沉大海，近來聽說他有所轉變，也只能聽進去八娘幾句話罷了。」
「臣將南下之計獻於大王，大王如獲至寶，甚至親自隨謝大人攻打揚州。良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，奉大王與殿下為主，就如魚得水，既是匡扶周室正統，又不負臣此心耿耿，臣由是為大王憂心。」
蘭陵蕭氏氣數未到，蕭智容年輕氣盛時，也曾想為蕭氏博一份逐鹿天下的資本，可惜自身並非嫡脈，蕭氏又不出明主。她懷才不遇，恰好廣陵王與左僕射蕭韶交好，又素有賢名，便毅然轉投其門下，果然君臣相得，受到重用。
她的一席話聽得元禎也心神激盪，只恨自己無法直立起身，不然她非要給國相行大禮作揖。
「國相能以此心此身託付，我也定不負國相！」
都說賢臣渴望明君，試問哪位君主不想遇到賢臣忠臣，不想在亂世中重整乾坤呢？
元禎表明心志後，當即從袖中取出一隻巴掌大的漆黑青銅虎符，托於掌上示給蕭智容看。
這虎符不是廣陵王調動軍隊的那隻，它築成的久遠，連虎身上的鎏金都消磨去大半。
虎符是調兵的信物，向來是一半藏於君主，一半在將領手中，二者合二為一即可調兵。元禎手上的虎符卻是兩塊俱存，上面還有六個金字——「右在君，左在鄭」。
「國相說，交好蕭八娘，需要許以重寶。這塊武德皇后的虎符，可算重寶？」
蕭智容驚訝，她小心翼翼從元禎手中接過虎符，翻來覆去摩挲過幾遍，還是不可思議，「它就是太祖武德皇后所用的虎符？殿下從哪裡獲得的？」
這等寶物不應該在武德皇后崩時就隨葬高陵了麼？
元禎輕輕一笑，目光停留在虎符上，無限留戀，「國相忘了，阿母出身滎陽鄭氏，先祖即是武德皇后親妹。武德皇后南征北戰，便是用這塊虎符號令天下周兵，她駕崩時天下太平，能調動重兵的唯有天子虎符，她便將這塊鄭虎符送還滎陽，後一直傳到阿母手中。」
阿母鄭氏生丹陽縣主時血崩而亡，元禎那時只有兩歲，連阿母的臉都記不清，鄭虎符是阿母留給她們姐妹的唯一念想。
冰冷的虎符有阿母溫暖的影子，見到它如同見到阿母，若非今日有滅門之禍，她怎麼捨得將虎符讓與他人？
蕭智容取過小几上的絹布，將虎符好生包好還給元禎，贊道：「武德皇后平定天下，是人中豪傑，同為坤澤，八娘也有濟世之心，見到虎符必然愛不釋手。殿下考慮周全，有虎符在，此行可以說已成功了一大半。」
重寶的事解決，苟柔也帶著光頭死士們穿著僧伽梨走進宮室，他們不論男女，個個高大英武，在元禎面前站成一堵牆。
宮燈的燭光下，他們的光頭格外耀眼。
苟柔夸道：「聽到殿下要他們扮做僧人，這群人連個緣由都不問，手起刀落，頭髮就全剃了下來。」
身體髮膚，受之父母。死士們今日肯為元禎剃髮，明日就會毫無畏懼的替元禎去死。長安路上有他們，就不用擔心土匪流民的騷擾了。