不同於長安的暗流涌動，與蘭陵毗鄰的廣陵城春光正好。
廣陵王宮，明光殿內香霧陣陣，花團錦簇之中，嬌俏可人的坤澤們身著春衫，秀麗的臉龐如同含著露珠的花苞。
他們三五成群，撫玩著嬌艷欲滴的鮮花，間或抬眼偷瞄上座英武瀟灑的少年，又匆匆低眉，唇邊勾起一抹含羞待放的微笑。
組織今日賞花會的是廣陵王王后高玉，侍立在旁的少年錦衣玉帶，打扮得尤為清俊，引得無數坤澤芳心暗許，卻不是外人，正是她的長子衡陽郡王元燾。
滿殿的鮮花，滿殿的人比花嬌，其中出身譙郡桓氏的一對兄妹才貌最為出眾。
桓氏兄妹的阿姑在朝中做司隸校尉，是大司馬蕭續眼前的寵臣，他們的阿娘又是隱居廣陵山中的大儒，桓氏名利俱盛，都聘來給元燾做郡王妃最便宜不過。
高玉將坤澤們看在眼中，暗暗用心記下，又恍然發覺殿中少一人，便笑喚著元燾的小名：
「恆奴，你阿姊怎麼遲遲不來？這般好的日子，合該丟了佛經，出來與同輩人多相處些。」
元燾也注意到了桓氏兄妹的美貌，他狀似無意的掃了一眼二人，躬身道：
「阿母說的是，何況今日給阿姊採選嬪妃，總不能由她一直推諉，兒這就去請阿姊過來。」
高玉頷首同意，她囑託道：「那羅延腿腳不便，她不肯來也在情理之中，若來，你親自推著她的四輪車，不要讓宮婢插手。」
那羅延是元燾長姊元禎的小字，因在般若寺的那羅延金像前出生而得名。
這位來自身毒國的神祇擁有金剛之身，元禎卻沒能獲得神力的庇佑，她自八歲起就湯藥不斷，雙腿無力行走，平日只能藉助四輪車做腿腳。
元燾自然了解阿姊比紙薄的身子，他笑道：「兒省得，阿母總是偏愛那羅延，不愛我與阿恭。」
廣陵王子嗣眾多，只有元燾與阿恭是王后親生子，平日都被高玉捧在手心，如珍寶一般呵護。元燾此言未免有些耍賴的嫌疑，於是只收到了阿母的怒視，他大笑著揚長離去。
東宮與王宮只有一牆之隔，風格卻迥異。
廣陵王元叡年輕時曾隨周軍大破鮮卑，受封廣陵也不改行伍習氣，王宮中處處可見甲士。
元禎多病，又隨生母先王后鄭婉向佛，東宮中多的是穿著袈裟的僧官。
因為她常年纏綿病榻，東宮中並不蓄姬妾，這在荒淫享樂的皇室中十分罕見。
要知道，就算天生殘障的新帝元景，在十四歲時也納了三個嬪妃，身體的殘疾絲毫不耽誤欲望的洶湧泛濫。
低眉順眼的僧官一一向元燾行禮，元燾通通視而不見，他心頭仍在琢磨元禎的身體。
若是身子不好，更要早早留下後嗣，不然百年後無人供奉--這是尋常百姓家都明白的道理，元禎的心思向來玲瓏剔透，卻屢次推卻母后為她納妃，她怎會想不到這一層呢？
莫不是修行佛法走火入魔，真信了經文裡戒色絕欲的鬼話？
還是元禎也有意納妃，只是苦於沒了誕育後嗣的能力，所以才遮掩推脫？
在正殿門口，元燾撞見一身藥香的謝真一與她的婢女。
主僕二人神色不豫，謝真一尤甚，她平日生動的眼眸魂不守舍，連門檻都忘了邁，一個趔趄差點跌倒，幸好婢女眼疾手快，扶了她一把，這才免了謝真一的狼狽。
「七娘小心腳下的路。」
謝真一是元禎青梅時的玩伴，幼時便露聰慧美貌，只是為人清冷，除了元禎，見誰都好似隆冬的冰雪，元燾遇著她，總有些莫名的怕。
今日不一樣，一貫神情散朗的謝七娘如此失態，早沒了冰寒霜冷的模樣，元燾一雙眼睛便多在她臉上打量了幾回。
他想到最近不平的局勢，七娘的阿娘謝濟剛剛剷除了前廢帝的親信，盤踞在揚州的驃騎將軍羊贊，被朝廷由廣陵太守提拔為揚州刺史，鎮守建鄴。
謝家正是春風得意的時候，元燾可不能錯過與籠絡謝家人的機會，熱切道：「七娘又來為阿姊針灸？我聽母后說賞花宴的帖子也送去了謝府，筵席已開，許多娘子郎君都坐定了，我著人帶七娘過去。」
謝真一勉力與他施禮，聽到賞花宴三個字，內心更是如針扎了一般痛，她婉拒：「府中來人，道是有事，我便不去了。」
這謝家七娘與元禎最好，她出身建鄴世家，本可無憂無慮的度過少女時期，卻願為元禎的病而鑽研雌黃之術。
若非元禎屢次病重，父王早就為兩人提親，就是此次賞花宴，母后名義上為賞看各家坤澤，其實也有內定謝真一為太女妃的意思。
現在謝真一不肯赴宴，元燾也吃了一驚，他見謝真一素裙淡妝，果真不像是赴宴的打扮，茫然道：「可，可是，若七娘不去，母后只能從筵中挑選其他坤澤給阿姊賜婚了。」
謝真一的指甲幾乎要嵌入肉里，她避開元燾探尋的目光，高聲道：
「太女的身子羸弱，就是華佗在世，也難以健康，這樣的……人，並非坤澤的良配。妾謝過王后的好意，明日謝府要隨阿娘搬去建鄴城，家中事多，告辭了。」
近乎自虐般說出這一通話，殿內的人應是全聽見了，但依舊靜悄悄的，仿佛方才的暴風驟雨已消耗盡了力氣，謝真一不顧元燾還在身旁，帶著婢女頭也不回的離開了。