「善是。」師爺垂眸打起了自己算盤。
他低頭看著手裡的龍井、絲絹，越發篤定今日這事不值大驚小怪。
故壓低聲線，囑咐道：「回衙後，縣令若問起，直說溫二娘子不過在院中煉製些治病良藥，偶有藥鼎不善爆裂……一句話也莫多說，聽見沒有？」
眾衙役知他有心保著溫府，再加上溫府的銀錢既已落了袋，他們這些底層人自不會再多嘴，齊齊應了。
師爺滿意地點點頭，頗是志得意滿，只覺今日賺得是順風順水。
這廂剛送走了衙差，溫府又恢復忙碌，倒是溫詩河在自己院子裡也被那震天的聲響震的心神一緊，忙對貼身女使道，「我不管你尋什麼法子，趕緊差個人去看看，綺【表情】雪院裡在搞什麼么蛾子。」
「是。」女使也被那聲響鬧得臉色發白，心裡思忖著該不會是地裂了，可大娘子喜怒無常，若她推脫，也不會有好果子吃，只得勉強壯著膽子，離了屋去尋人打探。
客房內，唯有那名老者正斜臥安坐，那聲響他也聽到了，可他卻不疾不徐。
若那小娘子已有了法子，就沒有將自己留下的必要。想來她雖是有心制器，卻內有難處。他換了身乾淨麻衣，撫著長須，神色安然得很，如在自己家一般，全來沒有那拘謹之姿。
待溫綺羅慢慢踱入，只瞧著這老者正一顆顆的吃著盤裡的醺紫葡萄，「老丈似有閒情雅趣。」
「老朽既來之，則安之。便是不屬於這，日後也不會帶走一片塵埃。」他言語中透著某種說不明的隱晦。目光直直掃向溫綺羅，帶著幾分掂量。
溫綺羅聞言，心神微顫，「老丈知人知面，果然好眼力，南昭果真人傑地靈，世間造化萬千，玄妙之事不勝繁幾，今日得以與高士相見，也是小女的福緣。」
那老者一口將最後一顆紫葡萄吞入喉中，手指隨意拭去粘膩的汁水，毫無客氣地以案前粗布拭手，笑道：「天分厚你，命卻吝慳。機緣本就稀貴，你卻將之寄予刃火搏命的局裡，豈不可惜？」
溫綺羅攏手抬目，目光竟與老者的深瞳撞在了一處。那一瞬，那雙眼眸仿佛掠過了她的風雪少年時，又在梵鍾暮鼓間清晰勾勒了她的前世今生，飄渺邈遠，如夜空星子，晦而不滅。
聞言，溫綺羅片刻恍惚，失神地望著眼前人。
復又驚覺失態，端起身旁茶盞，一滴一滴細細啜飲，仿佛未曾聽出他言下之意。
老者稍稍伏身，手指輕敲案幾，語氣微微沉了兩分：「我只問你，溫小娘子。你如此費心仿南昭秘術，煉製火藥，意在為何？」
此話一出，綺羅指尖一頓，玉盞口抵唇輕挪，茶水漾出一絲漣漪。
她明潤眸光流轉，坦然迎上對方：「老丈既能瞧出我這雕蟲小技，自是知曉，小女此舉並非為一己之私，心存何志。」
老者半眯的眼微微睜開幾許。
溫綺羅眼底依稀閃過前塵之影，那無盡殺伐血腥猶如冷霜覆雪，重重壓住她的口舌與心肺。
她收回滿眸沉斂，盈盈淺笑間難掩辛澀，「舊夢紛紛，粉碎如泥，唯余此世山河，愧不能只見美景長存。我自不是那心懷家仇的井底小人，但也不願做那替天行道的偽聖。火器之術，若能驅千萬鐵騎退敵，斬盡刀光鞭影護我邊疆，乃天降福於大夙。大志雖逆天命，卻關乎百姓身家。我雖戰戰兢兢，卻甘之如飴。」
她的聲音低軟，口中話語卻堅如金石。語罷，只覺胸臆中騰起一股悶痛，如重壓在心。
老者表面風輕雲淡，實則字字帶刃——她的來歷，重生之事，他分明盡數參透，卻並未出聲拆破。
一時堂中鴉雀無聲，只剩窗外疏雨點滴於矮檐青瓦，似清啞的琴音響徹其間。
良久，那老者眯起的眼陡然睜大，長嘆著將案上的葡萄核一顆顆拾起，擠入掌心捏碎，忽又語氣一沉：「此法究竟造福，抑或催禍，未可知。我不依你口舌巧言，只依你所行。」
溫綺羅凝視老者，隱有一絲警覺：「老丈此言……」
老者鬆手，撒開滿掌的粉塵，仿佛從未將那銳利壓過為人道的勸言，「看你赤膽丹心，老朽便以南昭四方山的鑄器之術，相授與你，助你實現那為國為民之志。」
此言出口，溫綺羅面上鎮靜，心中卻如吳濤拍岸，起伏難平。
她目光溢著一裊明火的躍動，好似一個隱秘的願想終於依稀而現。然而，她克制著，沒有追問，也沒有顯露絲毫迫切，只深吸一口氣，垂首一禮：「先生高義，小女必不負百姓所託。」
老者卻冷嗤一聲，撫了撫捋至胸前的長須：「小娘子，莫是以為老朽真信你這番話？」
溫綺羅一愣，不由放下禮手。
未待她反駁，老者已緩步前行，幾步便越過面前矮案。他轉過身，慈眉善目中竟摻了幾分森然寒意：「今日將此法贈你，不過念你言辭幾分誠懇。然此法一旦被以邪念濫用，害人害己，終將遷禍遍野，那時，即便天子親庇，我也會讓你莫避天罰。」
話音雖不重，卻如寒意浸骨，讓溫綺羅面上微生寒霜。