「家主，探子回報這大將軍府的確是在大肆收冰，而且，不只是府中，就連溫家在城外的別莊，也堆滿了冰塊。」管家低聲回道。
「此事蹊蹺，絕非尋常避暑之舉。」顧恆之沉吟片刻，「繼續派人盯著，務必查清溫長昀的意圖。」
端康十一年的臘月，因著大皇子攜鎮南軍即將凱旋歸京，更添了幾分熱鬧。
溫府上下卻是一片冷清。溫綺羅對這些熱鬧絲毫不感興趣，她更關心的是收冰的進度。
第20章 硝石製冰
傍晚時分，清音將一盞剛溫好的牛乳遞到溫綺羅手中，「女郎，喝些牛乳暖暖身子吧。」
溫綺羅接過牛乳，輕輕抿了一口，一股暖流順著喉嚨流入胃中，驅散了冬日的寒意。
「這牛乳，倒比往常的還要香濃些。」
清音垂眸，淡淡道：「女郎喜歡就好。」
溫綺羅放下手中的碗，目光落在清音身上，帶著一絲探究，「你有法子收冰？」
清音身子一僵，握著托盤的手指微微收緊。他抬起頭，對上溫綺羅探究的目光，心中思緒萬千。
「女郎何出此言？」清音反問，氣氛一時凝滯。窗外蕭風陣陣，更顯得屋內寂靜無聲。
溫綺羅輕笑一聲，將手中的空碗遞給清音，「我身邊的人里，你既擅珠算，又擅人心，做事素來另闢蹊徑。如今這收冰之事遇到了瓶頸，這些時日各冰行的採購亦是你內外兼顧，這當下之際對京中冰市的了解程度，你應是無人可比。」
清音接過碗，羽睫微微一顫，心頭有些異樣的感覺難以分明，「想來現今這水已是渾了，有人故意囤積居奇。」
溫綺羅微微頷首，「我也是這般想的。只是不知這幕後之人究竟是誰，怎的就盯上了我們一介將臣之流。」
清音略一沉吟，又作揖道：「女郎，與其被動等待收冰，不如主動出擊。清音不才，倒是有個不成熟之想。」
「但說無妨。」溫綺羅一雙明澈水眸盈盈地看向清音，語氣中帶著顯而易見的興致。
清音依舊垂首而立，「與其坐等收冰，不如主動出擊，雙管齊下。一則，我們主動去找那些收冰的莊家，與他們談買賣。他們未必有銷冰的門路，或許只是想哄抬物價。若讓他們明白，即便囤積，最終也只是有價無市，想來他們也樂意另尋買主，將冰塊轉手於我們。」
他稍頓，續道：「再則，這京中製冰之法，除窖藏天然冰之外，也可用硝石如法炮製。與其受制於人，不如自行製冰。」
溫綺羅聽得入神，不覺間身子微微前傾，目光灼灼地盯著清音。清音這番話，如同撥開雲霧見月明，讓她心中豁然開朗。
「硝石製冰……」溫綺羅喃喃自語，「古籍早有記載，只需將硝石溶於水中，便可使水結冰。只是這硝石價格不菲，且製冰速度緩慢，產量有限。若要大肆製冰，只怕所需數目眾多。」
「女郎，我聽聞，蘭州府盛產硝石，若是能……」清音的聲音將溫綺羅從沉思中拉回現實。
他向房內另一端的書案走去，返回時手中多了一幅輿圖，輿圖平鋪在案几上，緩緩展開。
溫綺羅眸光一亮，蘭州府，江家，江知寂！她幾乎是立刻就想到了他。自從上次在蘭州府一別，兩人便再無聯繫。
「的確是個法子。」溫綺羅手指輕輕敲擊著桌面，心中卻在盤算著清音能識字算數，又懂製冰的法子，來歷……愈發撲朔迷離，她微微一頓，又道，「只是這路途遙遠，運輸不易，且不說成本幾何，就怕消息走漏，引來旁人覬覦。」
溫綺羅的目光落在輿圖上被清音圈起的那一小塊區域，那裡正是硝石的產地。她纖細的手指沿著輿圖上蜿蜒的線條緩緩移動，最終停留在蘭州府三個字上，「清音，此事還需蘭州那邊有人助力。」
清音垂眸，「女郎所慮極是。」他頓了頓，又道，「只是這冰塊一日三漲，若是再拖延下去，只怕……」
溫綺羅明白他的意思，如今已是凜冬之時，若是再不趁此時機囤積冰塊，只怕來年開春之後，價格會更加離譜。
心中已是有了計較，她素來果決，當下便吩咐道：「你即刻派人去往蘭州江府，命府中大郎君多處打探，務必尋到硝石礦的具體位置，切記不可打草驚蛇，引了官署的矚目。」那蘭州府的縣官郁正德給她的印象深刻，溫綺羅兩世為人，自是知道有多少臣屬官員，是無利不起早的。
清音略一沉吟，就領命而去，留下溫綺羅獨自一人坐在屋內，炭盆里的火燒得正旺，映在她臉上，忽明忽滅，看不真切。
接下來幾日，清音便開始著手準備製冰事宜。他尋來工匠，打造特殊的容器，又四處尋覓硝石，忙得腳不沾地。溫綺羅則讓青玉聯繫了幾個與溫府相熟的藥材商，以高價收購硝石。
青玉心下雖狐疑，但礙於之前婆子們疏於管教，對清音多有指摘，也就沒有細問，做了個順水人情。
而那些個跟風囤積冰塊的莊家，起初還趾高氣昂，漫天要價，但在清音有意無意地「點撥」之下，漸漸明白了其中的利害關係，最終都同意以合理的價格將冰塊賣給溫府。
畢竟若是溫府此時大手筆拋售，那他們這些在高點跟風購入的，豈不是出身未捷身先死？