尋真看著謝漼。
自從知道謝漼有心疾，尋真怎麼看，都覺得他虛弱極了，好似下一瞬便要栽倒在地了。
尋真遲遲不吭聲，謝漼抬起頭來，問道：「還有何事？」
尋真糾結了幾天，還是開口了：「使君還是要多保重身體，莫要太過操勞了。這般連日奔波，路途顛簸，對您的……病不利。」
「有些事務，不妨交予他人操辦，您在州城居中調度即可。」
謝漼：「無妨，我心中有數。」
尋真跟著謝漼輾轉多縣，直接將吳縣的防蝗模式複製一遍，進展頗為順利。
臨近年底，他們抵達了最後一站——崑山縣。
踏入崑山縣，尋真有一種回家的感覺，看著熟悉的街巷，心中滿是親切。
潘競早已在城門口等著，見到二人，滿臉喜色：「繕之！競舟！可算把你們盼來了！」
「競舟，本想寫信告知你喜訊，又恐你忙於蝗事無暇，乾脆等你來了再說！」
崑山縣在潘競治下，聞蝗情通報，立馬就行動起來，防護舉措迅速施行，是所有縣中最快響應的。
尋真：「什麼喜訊？」
潘競拉著尋真和謝漼去糧倉，抓起一把稻粒，給二人展示：「競舟，你這稻，可了不得！」
「農師用了你留下的稻種，比你去年收的還多！」
「更有一樁奇事——」
潘競故意壓低聲音，賣起關子。
尋真：「什麼奇事？」
潘競：「你走之後，你那塊地周邊鬧蟲災，便顧不上那地，哪成想，到最後反而是這塊沒人管的地，受害最輕！」
尋真眼睛一亮：「真的？」
潘競：「自然！農師按你法子種的稻，皆豐收了！」
「我想著，明年就把這些稻種分給百姓，再搭配著種些
芋頭、紅薯。即便你這稻抗不了蝗，也能保得幾分收成。」
聽了潘競的話，尋真一整天都心情大好。
當晚，她去見甄凌。二人已半年未見，甄凌一見她，眼眶瞬間濕潤，拉著她絮叨個不停。
尋真：「小蝶在嗎？」
甄凌搖了搖頭：「回娘家了。」說到這個，甄凌又問，「他……可是與你一道來了？」
尋真點了點頭。
甄凌：「小恆呢？」
尋真：「也在。」
甄凌又問：「那今年，小恆會與我們一道過年嗎？」
尋真神色微滯，去年歲除，她對他說「再無關係」。
這整整一年，她與謝漼始終保持著上下級的距離。
尋真：「……看情況吧。」
謝漼和謝璋住在官舍。
春節放假前一日，尋真向謝漼匯報工作。
結束後，陷入短暫的沉默。
尋真偷偷打量謝漼，正如謝璋所說，七月過後，天氣轉涼，謝漼的心疾好像是沒發作過了，氣色也比那時候好了很多。
謝漼：「還有何事？」
尋真搖了搖頭，將舌尖打轉的話吞了下去，轉身離去。
謝漼看著她的背影，終究沒開口。
回州城那天，謝璋見尋真不在，死活不肯上馬車。
站在馬車前，謝璋與謝漼僵持著。
謝漼將謝璋拉到房裡：「恆哥兒若不想跟我回去，我便送你去你娘那裡。」
「你是想去你娘那兒，還是跟我回州城？」
謝璋陷入兩難，實在選不出來，急得眼眶發紅：「為何我一定要選一個？」
「去年，我們不是一起過節的嗎？」
「為何今年要分開？」
謝漼默了片刻，平靜地道：「並非要你做選擇。是爹在州城還有公務，必須儘快返程。若恆哥兒想留在娘身邊，我一會便派人送你去她那裡。等過了節，再接你回去，如何？」
謝璋此刻，終於意識到事情的嚴重性了。
娘和爹，與尋常的夫婦不同，他們不同居一處。如今娘是男子，在外人眼中，二人自然是毫無關聯的兩戶人家。可明面上不能在一起，為何私下不能偷偷相聚呢？反正旁人都不知道。
謝璋終於明白——是爹不得娘的歡心。
轉瞬間，謝璋想通了關鍵，對謝漼道：「爹，要不我替你去求娘，讓你也留下來？」
「不用。」謝漼點點他的腦袋，「恆哥兒莫要亂想，爹真的有事。」
謝璋思索片刻，小聲道：「爹，我想告訴你娘的一個秘密。」
謝漼：「……嗯？」