縣試、府試、院試分別在二月、四月、六月舉行，尋真一路過關斬將，每場名次都穩居前五。順利拿到了鄉試的通行證——紅案，如今她，已是一名秀才了。
話說回來，袁錦城在會試中被黜落，回來後，約了尋真和紀慎見面。瞧他那模樣，像是受了極大打擊，整個人萎靡不振，沒了以前的意氣。袁錦城決定苦讀兩年再考。夫子當時也說了，讓他們三人下場，原是為了讓他們歷練歷練，開開眼界，一次便能高中的，少之又少。考過一次後，他們便能清楚自身深淺。
鄉試前，尋真特意把紀慎叫到家中，將自己這段時間苦心鑽研整理的重點資料，還有自擬題拿了出來，給他看。
紀慎接過那幾頁紙，內容依重點級別細緻劃分標記。不禁微微一怔，隨即全神貫注地研讀起來。良久，他抬起頭，眼中滿是震撼。
「競舟，這些全是你一人整理編寫的？」
尋真點頭：「我向夫子討來了近十年的鄉試題，發現裡頭藏著不少出題的規律與門道。」
「比如這部分，出現機率在五成以上，定是重點，得著重留意。」
「而這些範圍，幾乎從未出現過，便是不太重要的內容，不必花費過多精力。」
「還有這二十幾題，我照著以前的題擬的，只有些答案，我拿不準，便叫你過來，一同探討。」
紀慎沉默許久，才道：「莫非競舟每次應試前，都會這般精心準備？」
在尋常讀書人的觀念中，這般做法，簡直像是投機取巧。甚至夫子都是這般教誨的：將聖賢經典熟讀成誦、領悟透徹，使其內化於心，無論科考題如何變化，皆能從容應對。
而尋真的方法，卻與這傳統理念大相逕庭。
尋真點頭，研究歷年真題，梳理重點、歸納規律，刷模擬題，這些都是考試前再平常不過的事兒了。
但在這裡，好像沒什麼人會這麼幹。有些人還會覺得這種行為是對聖賢之學的褻瀆。
不知道紀慎是什麼想法，尋真便問：「你會排斥嗎？若你不想跟我一起討論這些，也無事的。」
紀慎將那疊資料推了回去，只道：「這些皆是競舟費盡心思整理所得，我怎可無故取之，這豈不是形同竊取？」
尋真抽出模擬題，給他：「那你看看這些題，好些答案我都拿不準。」
這回紀慎未推辭，與尋真討論了一下午。回去後，他又反覆思索多日，寫下答案，再來與尋真交流。
很快到了鄉試之日。
尋真看到題的那一刻，眼睛都瞪大了，簡直不敢相信自己看到了什麼。
考的全會，押的全中！
莫非她真的有考試之神的光環？
考完，紀慎第一時間尋到尋真，彎腰，深施一禮，眼中淚光閃爍。
尋真笑道：「看來，廷秀這回是妥了？」
紀慎請尋真去酒樓吃了一頓大餐。一月後放榜，貢院門口人頭攢動，很是熱鬧。前頭的人湊近榜單，手指點著，口中念念有詞，仔細辨認著名字，站在後頭的，紛紛踮起腳尖，伸長了脖子看。
中了的，喜形於色，奔走相告。落第的，則黯然神傷，垂頭喪氣。貢院門口，人生百態，有人歡喜有人憂。
尋真本想著等用過午飯再去看榜，卻在睡夢中被拍醒。
甄凌：「快起來！」
尋真還沒清醒，看見甄凌滿臉喜色，便問：「有什麼好事啊？」
甄凌：「哥哥不妨猜猜，你這回考了第幾？」
尋真：「你去看過榜了？」
甄凌：「今晨，那姓紀的來找你，尋你一道去貢院，我想著讓你多睡會兒，便先隨他去看了。」
如今的甄凌，已經徹底接受尋真參加科考這事兒了。每次考前，比尋真還緊張，又是忙著給尋真準備帶進考場的乾糧，又是仔細清點筆墨文具，生怕有什麼差錯。
如今得知她的名次，更是與有榮焉，別提多驕傲了，臉上都放著光。
甄凌拉著尋真的胳膊，連珠炮似的說：「快猜，快猜呀！猜猜你這回考得如何！」
尋真見她這麼高興，隨口一說：「莫不是第一？」
不料，甄凌重重地點頭，激動道：「中了解元！」
尋真有種做夢的感覺，之前的縣試、府試、院試，一次都沒得第一，竟然在鄉試拿了。
這麼說來，她現在是舉人了？
尋真後知後覺地開心起來，翻身下床，摟住甄凌的肩：「走！哥帶你下館子去！」
甄凌拉住她，望向外面：「今日怕是出不了門了。」
屋外喧鬧嘈雜，原以為是鄰居家的動靜，往窗外一看，門口圍滿了人。
原來是尋真中解元的消息傳開，左鄰右舍紛紛前來道賀，還有官員送來賀禮。=quothrgt
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