根本沒有人會想過事情能夠發展到今天這一地步，那個永遠在自己面前低眉順眼的芙麗婭不僅殺死了他得力的手下，還撂下狠話挑釁，但親自去追一個逃犯，簡直是對他帝王尊嚴最大的侮辱。
他絕不可能親自出馬。
「文森佐呢？！」克倫勞德突然暴喝。
侍從官戰戰兢兢地跪伏在地：「陛下，大公他和教皇大人最近不在王都之內。」
克倫勞德擰了擰眉：「他們去哪兒了？」
「塔爾里木……」
「哐啷」一聲，王座邊響起驚動。
克倫勞德緩緩轉過身，看到卡瑟琳正蒼白著一張臉，指尖的瓷杯摔碎在腳邊。
「你怎麼了？」
「不、陛下、我沒事。」她揚起一個笑。
克倫勞德不再管她，沉聲下令。
今天，他活要見人，死要見屍。
…
芙麗婭醒來時，身邊已經空無一人，只留下一封信。
亞瑟蘭的字跡依舊如他本人般沉穩有力，卻掩不住筆墨間透出的緊迫。他在信中解釋著不得不暫時離開的理由，基洛林和弗格爾的戰事需要他的介入，卻在結尾處筆鋒一轉：「別擔心，我會一直保護著你。」
墨跡在這裡微微暈開，仿佛筆尖曾在此處長久駐足。
芙麗婭才發現自己身上已經被清理乾淨換了一套新衣服。
費爾南也不在營地，似乎也是因為戰事被蘭開斯特家族召回。
重傷休養了一段時間，為了防止在訓練上懈怠，芙麗婭準備在克倫勞德的人到來之前好好練習一下弓術。
但芙麗婭沒有想到的是，她不過是剛走出營帳沒有幾步，一名身穿黑鎧的高大士兵就領著黑壓壓一隊士兵將她包圍住。
芙麗婭認出來這是克倫勞德身邊的親衛。
「芙麗婭小姐真是好大的排場，陛下已經派出了親衛來『請』你，夠體面了吧？」親衛長冷笑著一揮手，士兵瞬間齊湧上前，將她控制住。
「為了保證你乖乖聽話——」親衛長突然抬手一揚，一蓬白色的粉末倏然揚灑開來，芙麗婭下意識屏住呼吸，卻還是嗅到了一絲刺鼻的腐爛味道。
她的瞳孔驟然收縮，視野中的士兵們突然扭曲著變得模糊。膝蓋不受控制地發軟，弓弩「噹啷」一聲砸在地上。芙麗婭試圖掙扎，卻連一根手指都抬不起來。
親衛長的聲音忽遠忽近：「就請你好好睡一覺吧。」
芙麗婭的睫毛劇烈顫抖著，在徹底陷入黑暗前，她模糊的視野里映出遠方的景象——
紅色旗幟正衝破地平線，是拉斐內和他的第一騎士團。
「帶走！」
鐵靴踏地的轟鳴聲中，當最後一匹黑甲戰馬消失在隘口，拉斐內的坐騎正好踏破邊營的柵欄。
「似乎有人來過？」戴恩望著沙地上坑坑窪窪的馬蹄印，他眯眼望向某個正往帳篷後躲閃的身影：「你！」
巡營官慌亂轉身時，拉斐內的陰影已籠罩在頭頂，他的銀甲上還沾著雨夜過後凝成的細小寒露。
「中將！我、我……」
「剛剛離開的人是誰？」
「是……」巡營官咽了咽口水，身體忍不住打顫：「是陛下的親衛，來把芙麗婭小姐帶走了……」
「什麼？」拉斐內蹙緊眉。
…
芙麗婭在一陣刺骨的冰涼中猛然驚醒。
水流順著髮絲灌進衣領，劇烈的咳嗽牽動著太陽穴突突跳動，她還沒有完全脫離藥粉的控制，視線模糊得只能看見一雙黑靴在眼前晃動。
第二捧水潑來的瞬間，芙麗婭本能地蜷縮身體，冷水沖開眼皮時，她看見克倫勞德灼眼的紅髮近在咫尺。
「醒了？」
克倫勞德粗暴地一把掐住她的下巴。
「怎樣，我為你準備的接待禮儀夠不夠隆重？」
地牢的燭火噼啪跳動，石壁滲出的水珠順著斑駁的苔痕蜿蜒而下，潮氣與腐鏽的腥氣難聞地混雜在一起。
他也在打量她。
許久未見，克倫勞德完全沒想到芙麗婭會把自己折騰成這副模樣。
那些被利刃粗暴截斷的棕發如今倔強地垂到肩頭，濕漉漉地黏在皮膚上，曾經白皙如瓷的肌膚如今泛著野性的生機。她揚起下巴時，有水珠順著鎖骨滑進衣領，在粗麻布上洇開深色痕跡。
但最令他目光駐停的還是那雙眼睛。