一隻信鴿自埃利斯的手掌之上輕輕躍起，隨著一陣輕柔的扑打聲，它輕巧地振翅飛向碧藍的天空。
在同一時刻，萬神殿的偏殿內，那本應充滿高雅與神聖氣息的空間，卻悄然瀰漫起一絲難以言喻的曖昧繾綣。
殿堂內精緻的浮雕與壁畫在柔和光線照耀下染上了一層淡淡的暖色調。
卡瑟琳的腰間輕輕繞過一雙手，骨節分明的手指溫柔搭放在她的腰腹兩側，男人袖口精緻繁複的金線獅繡彰顯出他顯赫非凡的身份來歷，此時，他正低下頭，栗色的碎短髮貼近少女的肩頸，親密地擁抱著她。
「回到我身邊吧，好嗎？」男人低啞的聲音悶在喉間。
卡瑟琳無奈地輕聲嘆息：「林頓殿
下，這裡是萬神殿，還請您注意言行舉止。」
林頓施泰因，這位克羅琅帝國爭儲風頭正盛的皇帝次子，此刻無比謙卑地懷抱著心愛之人，乞憐她的愛。
他沉默不語，固執地維持著擁抱的姿勢。
卡瑟琳溫柔掰開他環著自己的手，轉過身面對向他，神色鄭重地說道：「這裡可不同於克羅琅的管轄，教皇大人就在隔壁。」
林頓抬起他那雙鉛灰色的眼，涼薄的眼尾微微上挑，瞳孔深處涌動著狂熱的占有欲。
抓著她臂膀的手不由得收緊力道，林頓眉間的褶痕加深：「跟我回去，你就是我的皇后，這裡究竟有什麼可留戀的？」
林頓在她眼裡就像個極度缺乏安全感的孩子，總是把對她的獨占欲當成愛，即便他真的能在克羅琅成功爭下王儲之位，這份浮躁幼稚的心性也無法令他長久地勝任。
卡瑟琳很早就清楚了，林頓並不是她最好的歸宿，她的勃勃野心驅使著她去攀登權力的頂峰，而克倫勞德身上恰好有吸引她的品質——他對權力的狂熱欲以及步步為營的謹慎態度能讓他永遠地站在那裡、俯身著所有人。
只有克倫勞德，才是她通往權力巔峰的階梯。
而林頓，則是卡瑟琳留給自己的退路。
這就是她執意要回到弗格爾帝國的兩個原因之一——
得到克倫勞德的愛，才能一步步誘導著那個男人主動伸出雙手將她帶離泥濘的沼澤，成為帝國的聖女，就是第一步。
卡瑟琳當然知道克倫勞德鼎鼎大名的未婚妻，不過是一個庸俗愚蠢的女人，在她眼中聊勝於無、沒有任何威脅性。
看出林頓的焦躁不安，卡瑟琳知道自己該怎麼做，她淺淺一笑，動作輕柔地捧住男人的臉頰，放緩語氣，瑰麗的黑色瞳孔里倒映出男人略微錯愕的神情：「我親愛的殿下，我一切自有計劃，您不也悉知了麼？請安心，等我結束之後一定會去找您的。」
林頓的眉頭終於放鬆，他的目光定格在少女那嬌艷欲滴的唇瓣上，身體緩緩傾斜，意圖印下深情一吻。然而卡瑟琳巧妙地側過頭，避開了他的親近，暗含警告的柔軟聲音敲打他的耳膜：「殿下，要來人了。」
再怎麼心癢難耐，他也知道此情此景並不適合再繼續這麼做，他撤開身體，同卡瑟琳拉出距離，身後的大門恰時間被人推開，曖昧的氛圍凝滯得剛剛好。
莫格神父手持聖經，步履莊嚴地步入，目光落在二人身上，他輕輕低頭向林頓表示敬意：「殿下的告解時間結束了，我相信母神已聆聽見了您虔誠的祈禱。」
「卡瑟琳，有貴賓來訪，準備接待一下。」
「好的莫格神父。」
…
「又見面了，芙麗婭小姐。」埃利斯笑容溫和：「來得真快。」
芙麗婭捏著手裡的字條：「巧的是我正好在街上遊逛，只能說我們很有緣分吧。」
「教皇大人，這是您要的東西。」
柔和的女聲自正殿門口輕輕飄來，一縷烏黑的髮絲輕輕拂過芙麗婭的視線，她注視著卡瑟琳那熟悉的面龐，直至兩人的目光在空中相接。
最快撤開視線的是卡瑟琳，將手裡捧著的東西交給埃利斯後，她平靜地收回目光，走過她身旁，徑直離開了正殿。
直至大門緊緊閉合，芙麗婭的心緒被勾動，仍然恍著神。
「怎麼了？」
埃利斯自始至終都觀察著芙麗婭的表情，得到想要的答案後，他挽唇輕笑：「芙麗婭小姐似乎和卡瑟琳修女產生過匪淺的交集。」
芙麗婭收回思緒：「您對我的情況難道不是了如指掌嗎？」
「果然我沒有看錯你。」
沒有再繼續閒聊下去的意思，芙麗婭開門見山地直奔主題：「您叫我來是關於預言的事嗎？」
埃利斯沒有作答，慢條斯理地揭開手中的紅布，露出一物。
第35章 審判權杖這是一場被五位神注視著的賭……
他手中正捧著一張聖物墊，軟墊之上靜靜臥著一柄手杖。
埃利斯伸手輕輕握住，這柄權杖瞬間在他手裡伸縮成等人高的長度——