花園的地面設計得與一般屋宅不同，是以黑白二色石子鋪就而成的太極陰陽魚圖案。玄色陰魚之上，是大株的梨花，花開時滿樹瓊枝雪雲，風過清芬，馥郁滿園。梨樹旁邊還栽了些芭蕉，等到入秋，雨打芭蕉，也別有一番風情。白色陽魚之上，栽種了十數株杏花，此時正值春日，恰是杏花怒放時節，半邊園子都開滿了霞蒸雲蔚般的紅杏。杏花林疏疏落落，花下有石桌一，石凳六，正好夠蘇家人團坐閒聊。
「阿兄，這個小花園太美了，我最喜歡這片杏林。」蘇軫一雙杏眼倒映著紅杏的花影，唇邊情不自禁地彎起一抹笑意。
程氏也極為喜歡這座後花園。長子優秀，在京中購置了房產，他們一家人可以留在京中，不必因承擔不起開封的房租與物價，返歸眉山了。原本，程氏是打算在蘇洵被朝廷授官後，便帶著三個兒女們回鄉，節省些花銷。如今卻是不用了。
「屋宅之事解決了，但軾兒與卯君還要繼續讀書。若要進國子監，至少得有兩名朝官的舉薦信。」蘇洵沉吟道。他打算等明日問問頗為照顧他的太常寺卿，看看能不能為次子與幼子求來兩封舉薦信。
「舉薦信已有了。」蘇衡平靜道。
「你說什麼？」蘇洵看向長子。
蘇衡早有準備，從懷裡取出厚厚一沓的舉薦信。他原本也打算趁此機會與蘇洵商量弟弟們上學的事宜。
蘇洵將那沓舉薦信接過來，指尖微不可察地顫抖了一下，思及他在蘇氏養生館門外窺見的那群重量級大人物，對舉薦人的身份隱隱有了預感。一封封翻看下來，果然。范仲淹、歐陽修、韓琦、龐籍、富弼、晏殊……蘇洵險些拿不穩手上這些分量極重的舉薦信。
只是推薦兩名學生入讀國子監罷了，用得著出動這麼多大人物嗎？不知道還以為這些相公是要力薦他那兩個兒子直接入朝為官呢。
「阿父？」蘇衡見蘇洵神色有異，問道，「這些舉薦信有什麼問題嗎？」
蘇洵欲言又止，滿肚子話不知道從何說起，最後無力地抬起手，拍拍長子的肩膀：「沒問題，你做得很好。為父不如你啊。」
蘇軾與蘇轍去國子監就讀的事情很快被敲定下來。明日就是瓊林苑對士庶開放游賞的日子，兩人去國子監的時間便被安排到了後日。
三月一日，城西順天門外的皇家園池金明池與瓊林苑對外開放，無論是士子還是普通庶民，都被允許進入，盡情游賞。這一日，可謂舉城狂歡。就連御史台的官員們都鄭重其事地在衙署最顯眼的地方張貼了告示，告示上白紙黑字寫得清清楚楚，今日禁彈劾。
不用擔心御史們的彈劾，沒有人來掃興，就連京官們也歡歡喜喜地帶著家眷出城，前往瓊林遊玩。今日是個好日子。沒有人會像個陰暗角落裡的蘑菇一樣暗搓搓盯著你的言行舉止，就等著抓住你的小辮子，然後寫上八百字的小作文跑去陛下面前告御狀。嗯，一想到這一點，仿佛連頭頂的蒼穹都明亮了幾分呢。
瓊林苑坐南朝北，與金明池相對。瓊林苑內遊戲項目不多，但勝在景致幽美，亭台樓榭，參差錯落，煙鎖池塘，柳映虹橋。數種鮮花散布其中，除了京中常見的榴花櫻花牡丹之屬，還有不少從廣南、兩浙引進的南花，素馨芬芳，茉莉清香，惹得蜂蝶徘徊，流連不去。
金明池那邊的遊玩節目則更豐富，到處都是臨時搭建的帳篷，帳篷四周垂下彩色帳幔，春風微拂，彩幔翩飛，煞是好看。迴廊內擠擠挨挨全是形形色色的攤子，有買賣飲食的，有關撲財物的，還有臨時搭建的勾欄瓦肆，供伎藝人在內表演歌舞百戲。
在先去瓊林苑賞花還是先去金明池玩了這件事上，蘇軾與蘇軫起了爭執。最後，蘇家人決定兵分兩路，程氏與蘇軫先去瓊林苑，由蘇洵作陪。蘇衡則帶著弟弟們一齊前往金明池。
「這個炸素菜丸子炸得火候剛好，酥脆掉渣，小兔子，你也來一個？」蘇軾用竹籤子戳了一個炸丸子餵到蘇轍嘴邊。
「二哥，我自己來。」雖然嘴上這麼說著，蘇轍還是耳尖紅紅地就著蘇軾的手咬掉簽竹籤上的丸子。他都十四了，二哥還是老把他當小孩子哄。
「吃飽了？」蘇衡帶著弟弟們從迴廊首走到迴廊尾，蘇軾一路吃過去，吃得肚子溜圓。
「差不多吧。」蘇軾拍拍自己的肚子，快樂地眯起眼，身後仿佛能看見搖得歡快的狗尾巴。
「再往前走可以觀賞表演歌舞，往西走可以垂釣。你們想去哪邊？」蘇衡問道。
蘇轍遙遙望了望前面的人山人海，皺起了眉：「看表演的人也太多了，就算擠過去也看不到什麼。我們去西邊釣魚吧？」
蘇軾是個愛湊熱鬧的，哪裡人多就愛往哪裡湊。他原本更想去看表演，但是見蘇轍難得表露出偏好，他自認為自己是個好哥哥，便點頭道：「好，沒問題！」
蘇衡輕易看穿了蘇軾的心思，不著痕跡地補充道：「從池中釣上來的魚，可以花錢買下來，讓店家做成魚生，臨水食用。」
「！」蘇軾眼睛瞬間亮了起來，主動道，「那咱們快些過去吧！」