人總是要從陰影中走出來的，小桃和世子和離後也不可能一直孤孤單單。
「是啊，大表兄，他是在縣城學塾教書的夫子，名稽韶。」小姑娘一臉虔誠地對著四隻眼睛的面具拜了三拜，完全沒領會到羅承武的意思。
羅承武嗯了一聲，並不著急。
他能看出那個稽夫子對小桃有好感，女兒家矜持為重，那就慢慢來吧。如果沒猜錯，稽韶很快就會出現在小桃的面前。至於緣由，十有八九和兩人養的狗有關。
事實上，正是如此。
第三天，薛含桃出門沒走多遠就遇到了稽韶，他的懷裡還抱著一隻渾身雪白的小狗。
「阿凶，阿凶！」她高興地呼喊，不多時大黑狗從家中跑出來，停在她的腳邊。
然後阿凶動動鼻子，一雙獸瞳盯住還沒有它腿高的小毛糰子，低低嗚了一聲。
「它名飄雪，是……猧子。」薛含桃和大黑狗介紹，交代阿凶玩耍的動作輕一點。
「飄雪，去吧。」稽韶看出懷裡的愛犬不害怕大黑狗，將它放置地面。
很快，一大一小，一黑一白兩隻狗玩了起來。
阿凶開心極了，吐著舌頭來迴轉圈，薛含桃看著它的模樣笑彎了眼睛。
「聽聞薛娘子擅畫，若有時間不知能否請娘
子為飄雪作一幅畫。「稽韶這麼說，是因為他上次進門後看到了懸掛在牆壁的黑犬圖。
他稱讚薛含桃的畫十分逼真，「假以時日，也許能風靡起來。」
世子也說過類似的話。
薛含桃抿著唇，搖搖頭，「怎麼會？其實我只學了兩個月。」
忘了吧，徹底忘掉他在自己生命中的痕跡。肩後的印記也早就消失不見了……
「好啊，只要稽夫子不嫌棄，我就為飄雪作一幅畫。」
她和稽韶約好後日在縣城的一處梅園相見，臨近新年，到那裡觀賞梅花的人很多，所以算不上孤男寡女私自見面。
而且，梅園距離這處小院不遠，她完全可以帶著阿凶過去。
傍晚，羅承武從武館歸家，順便買了一隻燒雞回去，得知兩人後日相約梅園，只沉聲道，「午時我去那裡接你。」
他已經和人打聽過，稽韶出身不錯，是前任青石縣縣丞的次子，身上還有一個秀才的功名，但因為父喪後無心官場所以只在學塾教導開蒙的孩童。
此外，稽家在此處經營百年，稽韶手裡不缺銀子田地，他守父喪沒有婚配，能被選為扮演方相氏，品行也是上佳。
總之，對小桃而言，他是個好選擇。
「謝謝大表兄，大表兄吃雞腿。」薛含桃知道他擔心自己，感動地將雞腿放在他跟前，另一隻分給了大黑狗。
而她咬著燒雞的翅膀，一臉滿足。
稽夫子請她為飄雪作畫，承諾一幅畫給她十兩銀子！大方極了！薛含桃很不好意思，覺得三兩已經足夠。
三兩銀子也不少了呢，飄雪的體型小，用到的顏料不多。
自己的荷包逐漸鼓起來，薛含桃就覺得未來一片美好。
等到種子開花，她回去都城的時候，賺來的銀子能買貴一些的禮物，給堂姐給小皇子給方大哥給果兒姐姐。
至於世子，種子裡面已經凝聚了她對他所有的祝願，希望是最珍貴的禮物。
-
後日一早，薛含桃匆匆吃過一碗粥就帶著阿凶出了門。
因為要作畫，所以她身上穿了一件絳色的襖裙，耐得住髒。
但越是深重的顏色越是能凸顯出那一抹瑩白，病好了之後的她仿若肌膚也跟著變好了，再也不見之前的黑黃。
像是桃子蒙上了一層輕紗般的仙氣。
阿凶興奮地走在她的前面，兩人只用了一刻鐘就走到了梅園。
紅色的梅花映照著她的臉頰，薛含桃望著來來往往的人，不停地搜尋稽夫子的身影，心裡微有懊惱，兩人只約在梅園，卻忘了梅園也有許多地方。
她只能認真地在每個地方尋找，突然間，一個黃金面具在她的視野中閃過，薛含桃鬆了一口氣。
終於找到人了，沒想到稽夫子今日也拿著面具。
她笑了笑，默默地走了過去，戴著黃金面具的男人沒有出聲，只是優雅地抱起大黑狗，示意她跟著自己。
薛含桃點頭，作畫需要一個清靜的地方。
她並未注意到周圍的人越來越少，梅樹也越來越密。
直至一間木屋出現在她的面前，四周寂靜無聲空無一人，就連自己的心跳聲也能聽到時，薛含桃開始有些不安，她喚稽韶的名字。