猶如一座銀灰色的巨獸, 緩緩打開血盆大口。
巫螢晚作為祭眼，自然站在最前方。十名祭侍排成兩列, 緊隨其後。
在他們即將踏入通道前, 皇帝陛下突然捻著鬍子，訕訕笑, 說：「哎呀，有個消息, 剛剛忘記告訴諸位了。」
這話讓眾人都眼神一變。
皇帝陛下長得慈眉善目，大多數時候都是一派和顏悅色。可這並不代表他不會玩弄權術。
「基地科研所今早上報, 這批怪物殘軀突發異化，裡面的情況也許會有些複雜。諸位要提高警惕, 萬萬要保全自己啊。」皇帝陛下一副語重心長的口吻，如是說道。
他話音剛落，空中便出現一面巨大的光屏, 畫面中顯示著一顆赤紅色球體。
而紅色球體下方，則是一條顯示著100%的進度條。
「這是能量球，代表著祭祀場內我們能監測到的所有能量。祭祀就是一場能量轉移，所以當這顆能量球從紅色變成透明色時，就代表著能量已被完全轉移。」
一位科研所的研究員，替皇帝向眾人解釋。
「至於下方的進度條，代表著眾位大人在祭祀場內停留的剩餘時間。這是研究員推算出的安全底線，如果超過這個時間還沒能出來，那……那之後會發生什麼，我們也無法推測。」
聽到這裡，所有人心裡都悄悄打起了鼓。
藺寒時原還以為是元帥向皇帝施壓，才換來的祭祀儀式提前。
現在看來，帝國內的各方勢力，根本就有私心想要早日取出晶核。他這一招，倒是正中他們下懷。
畢竟，如果不早日煉化這些怪物殘軀，任由他們繼續異化下去，後續是好是壞誰也無法預料。
巫螢晚聽完，倒是沒什麼異樣表情。
她安慰皇帝：「陛下，不用擔心，我們一定會平安出來的。」
皇帝想拍拍她的肩，手伸到一半，想起在大庭廣眾之下這樣不妥，又收回來。最後只是皺眉看著她，眼底流露出不忍，從鼻腔里悶聲道：「晚晚，我最捨不得你冒險。」
他生的都是賠錢兒子，看到巫螢晚這樣乖巧可愛的女孩，便自然而然心生憐愛。
更何況這是代表帝國信仰的血族之神，他都想不出理由不疼愛她。
皇帝小聲地給她建議：「聽我的，遇到麻煩，你就把越星推到前面去。」
巫螢晚眨眨眼，猶豫了一瞬，便又認真地點點頭，「好的，您放心吧。」
雖然不懂皇帝陛下為什麼要害自己的兒子，但她一定會乖乖照做的。
被出賣還渾然不知的越星，盯著自己老子和巫螢晚咬耳朵的場景，突然覺得後背一涼。
懂了。
父皇一定是在囑咐巫小姐要好好照顧自己。
越星心想，這波穩了。
「去吧。」皇帝陛下一聲令下。
倒計時開啟。
一行人沒有任何交流，腳步緊湊地往通道盡頭走去。
可怪異的是，走了十幾分鐘，他們還沒走到通道盡頭。
「怎麼還沒走到頭？咱們這是要穿越祭祀場啊？」越星小小聲發牢騷，也想活躍一下緊繃的氣氛。
「殿下稍安勿躁，祭祀場地下部分四通八達，我們一時半會兒走不到，也是正常的。」有人替越星解答。
越星循著聲音看去，說話的是個戴眼鏡的白衣青年，看著清秀斯文，像是個有學識的。
他很快便有了印象：「欸，你是不是那個誰的弟弟？」
戴眼鏡的青年，便是那唯一一位幾方博弈勢力之外的天選之子——那個「某位大臣的弟弟」。
青年溫和一笑，說話的腔調不急不緩：「我叫陳璣，是陳璋的胞弟。」
越星一聽陳璋的名字，便沒了興趣。
這傢伙沒錢。
「好吧，代我向你哥哥祝好，祝他早日發財。」越星大方道。
反正祝福又不要錢，萬一應驗了呢。
陳璣說話慢吞吞的，像是個好相處的，越星便打開了話匣子，開始和他閒聊：「難怪你對祭祀場裡的門道懂得多，原來這是你家老子造的啊。」
誰知陳璣語氣卻嚴肅起來，面有微微慍色：「這不敢說。家父早年意外身故，沒來得及給我們兄弟二人留下什麼。更何況這些是帝國機密，家父自然也會守口如瓶，必定不會對我們小輩胡言亂語。」
越星訕訕「嗯」了聲。
看來是個有原則的文化人。
陳璣緩和了語氣，又恢復成那副說話文縐縐、慢騰騰的樣子。
道：「不過這裡始終是家父的半生心血，我長大學成後也翻閱了不少文件紀錄，對這裡也算有些了解。此次怪物殘軀突發異變，也是我最先監測到的。所以我向兄長自薦，請求隨巫小姐一同進來，希望能為帝國略盡綿薄之力。」
聽起來，像個一腔赤誠的熱血青年。
藺寒時雖未說話，但一直在聽越星和陳璣的對話。
他忽然望向陳璣，問道：「陳先生是做科研任務的？」