鄭素仔細辨認，發現那股桃花之色來於社神鮮紅欲滴的嘴唇。三月杜鵑花四月海棠花五月石榴花都染不出的嬌艷之色，它油亮滋潤，色澤清透，紅中帶碧，絕對是顏料當中的極品。鄭素聽說過歃血祭社神的風俗，但牛血羊血色比這黑，氣比這腥。隨隊而來的空氣里卷滿灰燼，飛灰的羊角風把天染黑一片。根據鄭素的判斷，生出這些香灰至少要燃放數百條鞭炮、數萬柱纏香。其實也有一個捷徑，燃燒一枚紙錢就可以做到。
鄭素和社神隊伍擦肩而過，彩旗呼呼啦啦的叫聲里，馬蹄邊跑過一群結隊小兒，領頭的腳踢彩球，邊踢邊唱：「社日取肉，肉香滿村。三日分割，翹首望門。萬病驅趕，百福留存。歸懷余肉，沾遺子孫。」
彩球撞到鄭素馬蹄前，白馬哀聲嘶鳴，瑟瑟發抖。鄭素跳下馬背，撿起彩球，遞給那小孩。小孩發出古怪的笑聲，像一個至少中年的男人。他笑道：「快去吧，去見見活的肉，活肉還沒變死肉。」
小孩抬起頭，鄭素大驚失色。
那是一張不斷變幻的面孔，每一張臉他都熟識。八個世族的首領，在一個月黑風高夜潛入地宮的八個姓氏的男人。手中彩球骨骨轉動，像有無數蓬草生長。鄭素低頭，發現自己正揪著一隻腦袋的頭髮。
他從頭髮頂找到一隻屬於青不悔的發冠。
鄭素渾身一顫，手中人頭滾落，越顛越遠，被一雙褶皺遍生的手抱回懷裡。飛灰迷眼，淚水盈目，鄭素把眼睜開，發現那是兩隻白嫩的兒童的手，手主人也是一個無害的小孩。小孩手裡不是人頭是彩球。
請社神的隊伍過去了。
鄭素催動馬蹄，奔入城門。
城中一片洋洋喜氣，張燈結彩，描金貼紅。又寒冷陰森，鬼氣橫生。快下雪了，鄭素這麼想。接著他聽到了城外只聽得皮毛的磨刀聲。
每家每戶有一塊磨刀石，一尺見厚，三尺見方。每塊磨刀石都配一把割肉尖刀，刀尖鋒利，刀柄修長。每把割肉刀上都有一雙磨刀的手，手指乾枯，手腕粗壯。男人磨菜刀，女人磨剪刀，農夫磨鐮刀，樵夫磨柴刀，屠牛的磨宰牛刀，殺豬的磨殺豬刀。千萬人動作同一，千萬手磨刀整齊，千萬刀齊齊嗡鳴，擰成一股削鐵如泥先斬後奏的寶刀之聲。
所有人臉色青白，默不作聲。鄭素突然聽到所有刀的交談聲。
一把牛耳尖刀在木樁上來回滾動，身上磷光閃爍，它像個格格笑聲的女孩子，說：「我要剜心臟尖上那一點油脂，不帶半絲肉不帶半點血。都說聖人心頭脂勝過人魚膏，美容養顏，青春永葆。」
指甲刀叫道：「你颳了油，剩下一顆死心留給咱們，倒會討巧！」
牛耳尖刀罵道：「蠢材，蠢材！豈知聖人一身都是寶貝！一雙明辨是非的水晶目，一口劃分黑白的蓮花舌，一腔千年化碧的萇弘血，哪個不是益壽延年、除病去災之物？還有那舞文弄墨一雙手，但得一根指頭，比夢一百回筆桿開滿狗尾巴花都靈驗。你瞧咱們幾家，不都是為了家裡兒子科考爭相磨刀，多搶一根聖人指頭嗎？」
砍柴刀說：「科考早廢了！聖人自己廢的！聖人不算聖人啦！」
牛耳尖刀又呵斥：「你更是蠢貨！聖人若聖，如何分得？」
繡花剪刀腰肢舒展，笑道：「我聽聞前些夜眾女歌唱，原是八個男精潛入勸春女墳里，將滿樹女果竊吃乾淨。於樹母下叩問男江男山男社男稷永固永存之法。樹母娘娘顯靈，降下聖諭，五月五百五十五，社神死去的生日當天，應以聖人為胙肉祭祀社神。」
指甲刀的笑聲像個噴嚏：「禽獸尚不肯同類相食，世間男人卻吃女人。世間人類早該死絕，徒為靈長遺留禍根。」
牛耳尖刀道：「小蹄子隨口亂唚，磨刀沒把你的鐵鏽舌頭磨了去。男人是男人，女人是女人。男人女人算不得同類，男人吃女人自然不是禽獸。吃人耶？吃肉也！」
裁紙刀道：「聖人是男人，割聖人肉為胙肉，可算是男人吃男人。如何不是同類相食？」
牛耳尖刀道：「聖人是聖人，他們是凡人。聖人凡人算不得同類，他們吃聖人自然不算禽獸，要勝禽獸萬分。」
眾刀拜服，合口稱讚道：「牛耳刀姊見多識廣，當推為皇城第一，選做裁割聖人之刀。」
牛耳尖刀謙遜道：「我等小輩，安敢領此重任。分割獻祭之肉，早有兩位祭刀前輩來執。這二位前輩資歷深厚，福壽年高。世間第一個活人行走，他們便鍛鍊而成。按年齒資歷，非得呼一聲太太太爺高高高奶。前幾日祭祀樹母，正是由其中一位分割人皇。要知道皇帝可是龍筋鳳脈，尋常刀鐵不可擅入。我有幸圍觀這位高高高奶大顯身手，分割皇帝之肉。」
眾刀云：「拜請阿姊一言。」
牛耳尖刀道：「拜祭樹母娘娘前，世間八男為賺回男江男山，便獻祭這女皇女帝。她臥於龍椅，姿態優美。高高高奶一躍而上，先割破龍袍，露出肌體。肌肉粉紅緊緻，脂肪雪白豐潤，落在砧板，比上好的羊羔骨肉都要飽滿細膩。祭肉分割，最緊要的一步就是放血，需知上好胙肉，晶瑩剔透，白處如天山玉，紅處如赤晶石，不得沾染一絲血污。你我這等粗人磨鍊的刀具，非得把自身鐵鏽腥氣沾上，放不好血不說，還要污染一盤胙肉。只見高高高奶躍至皇帝胸膛，身形矯健，翩若蝴蝶，在她頸下橫切一刀。譁然一聲，一線玫瑰色的鮮血飛落，香氣氤氳，恰似飛天霞光，宛如葡萄酒釀。待三個日夜，皇帝一身葡萄酒血放盡，我們的高高高奶再度起身，投入她左胸之內。一瞬間，潔白油脂如同雪沫應聲破裂，高高高奶如同裁切乳酪。我們眾刀翹首，眾刀期待，這最最神聖莊重的一刻終於到來。高高高奶刀柄一顫，剜出一顆完整鮮紅的皇帝心臟。不帶一縷雜色，血管切削整齊，簡直是一枚閃閃發光的紅柿子、一個緩緩跳動的紅太陽。八男祭祀樹母，所取正是這一顆女皇女帝的心臟。任務完成，高高高奶整冠斂服，欲起身離去。我們眾刀跪拜，求問高超刀法。高高高奶也不藏私，向我們眾位刀子刀孫道：『我知爾等誠心學藝，然此技絕非爾等可成。我真身乃千人舌頭根，誹謗是基本刀技，再有惡言毒語、口蜜腹劍、詬誶謠諑、痛誣醜詆等九千九百九十九類運刀竅門，方得今日裁割皇帝的殊榮。』我們這群刀子刀孫聽罷，自知鍛鍊無門，一時淚落紛紛，十把里有八把生鏽痕。」
眾刀沮喪道：「牛耳刀姊這番神通，尚不能入門，我們要練成本事，更不知何年何月。」
牛耳尖刀道：「非也。高高高奶告訴我們，祭祀樹母只取一顆皇帝心臟，女皇女帝之軀幹受香熏火繞後，自當分發百姓。你們當我如何修煉？當時家家戶戶分得一碗女帝肉，我家分得一個膝蓋窩，正是由我切割。如此沾了龍澤鳳氣，刀法一日百里，才有今日之技。」