南秦王都，太宰府邸燈火通明。
小廝快步衝上堂中，低聲道：「大王收到了東西，已經昏死過去一次，徐夫人也是哭天搶地，要大公降旨斬殺褚山青。」
晁舜臣立時起身，急聲問道：「大王如何答覆？」
「所幸大王還有理智，褚山青如今退守流雲關，大王命他將功抵過、死守關門。但大王也下了詔令，不日檢點軍馬，要親自征討秦灼！」
晁舜臣面色一僵。
小廝忙道：「太宰，喪子之痛，這是打到臉上來了。大王為父為君，都不能再忍啊！」
「秦少卿以此激將，就是為了叫大王離開王城，如今南秦諸地盡在他手，大王親征，太過冒險。」晁舜臣合上眼睛，「如此陽謀！」
小廝等候片刻，試探問道：「太宰既知是計，要不要勸阻大王？」
晁舜臣苦笑道：「大王若不離城，秦灼要奪王城只能強攻，城中數萬百姓，王畿良田千頃，眨眼之間滅於炮火。於他們是權位之爭，於百姓卻是滅頂之災。秦灼要調虎離山不假，但多少不忍山中生靈塗炭。」
「都到你死我亡的地步了，他有這份心？」
「這一年以來，秦少卿阻斷南秦全部銅鐵商路，但沒有隔絕糧食。不是不能，而是不願。半年裡他行軍所在，但凡饑饉困苦，便分軍糧軍衣給百姓取用。哪怕是為了掙個人望，這些事也的確出於他手。」晁舜臣道，「秦少卿自幼所受是明君之教，看他收攏燈山一同離京的行動就知道，他是個心繫百姓之人。而大王……」
晁舜臣一頓，「我若向大王陳明撤離百姓、固守王城之利害，他得知秦少卿忌憚百姓安危，只怕會以王都數萬子民為脅迫，要秦少卿的性命。」
小廝驚道：「那太宰，我們如何是好？」
堂間夜風鼓動，晁舜臣衣袍翻飛，清瘦身形也顯現出幾分。他低聲道：「兩方麾下將士儘是秦人，王室骨肉相殘，手下何嘗不是燃萁煎豆？但所幸秦少卿仍存仁念，也有大梁蕭恆為臂助，應當無虞，想必也能速戰速決。」
小廝忍不住道：「可他若速決，太宰要怎麼辦？」
晁舜臣笑道：「文公於我有知遇之恩，我是背主之人，他的兒子如何處置，都是應當。」
小廝一陣心酸，「可太宰若不做這個太宰，又有誰來做？徐啟峰嗎，大王其餘的裙帶股肱，那些只知享樂不顧百姓疾苦的蠹蟲嗎？如果在這個位子上的不是太宰，誰敢勸阻大王修建宮室，誰又會在這個時候輕徭薄賦，又有誰敢在大王眼皮底下放秦灼遠走羌地？太宰若不爭這個位置，南秦更是完了！」
晁舜臣嘆道：「時運如此，不是我的本事。如今秦少卿歸秦在望，九泉之下，我也敢向文公叩首謝罪了。」
小廝鼻中一酸，「太宰只道勝負分明，我瞧勝負還難料得很！剛剛沒的那位少公是個一意孤行的，但褚山青卻何其老辣？聽說他心知前方有詐，但勸不住少公，便發急令調麾下帶兵來守流雲關。流雲關是王都最後一道屏障，又是那麼個艱難所在，褚氏帳下又皆是驍勇之人，哪怕大梁那位蕭將軍在，要不日攻破，只怕也難。」
晁舜臣問：「我聽說褚帥之弟石慧將軍舊疾復發，麾下哪裡再有堪任將帥之人？」
小廝道：「二將軍雖病重，但他的兒子褚玉繩卻是年輕輩里的佼佼。有他在，褚帥也算有了臂膀。」
「褚玉繩？我記得他是長公子的副將。」
「是，長……庶人秦晟謀逆被誅，大王並未牽連麾下，更何況褚玉繩出身大族，又沒有跟隨入宮有任何附逆之舉，便下旨赦免了。褚玉繩感戴君恩，恨極秦灼挑撥，一意要為故主報仇雪恨呢！」
晁舜臣卻若未聞，抬頭看向堂外，一片漆黑夜色，不見半點月光。
他像要笑，最終卻發作一嘆：「天意！」
天意最是句唬人話，所謂天意，不過是靠無數「人為」的雪花越滾越大的雪球而已。秦灼是一個聰明的雪崩製造者，他把自己的人為分散進十年光陰，遍布南秦乃至半個大梁的各個角落，從前的平靜是暴風雨前的平靜，如今他振臂一呼，這「天意」的雪球要擊垮秦善政權的城池則如同破竹。
一時之間，朝野相繼俯首，各地紛紛歸服，破關逼城不過是時間問題。
縱如此，下一次的百里加急仍出人所料。
流雲關失守，不過短短一夜之間。
***
冬雨冷似雪，阿雙還沒把黑狐狸大氅做完，蕭恆便將那條海龍皮給秦灼圍上。燈火被帳隙冷風吹得明滅不定，眾人圍在沙盤前反覆推演。
陳子元擰眉道：「不如趁夜進攻。雖然雨夜行進不容易，但他們的視線也會受阻，偷襲得手的概率更高些。」