蕭恆五指微攏，像個撫摸，像撫摸女人的臉頰；又像捏攥，像捏攥一個人的心臟。
秦灼也不說話了。
先是與卓鳳雄和談，再是為宗戴打點，如今連媒妁都定下，一連三件件件皆允，柴有讓神情滿意，哈哈笑道：「將軍既做我的女婿，往後就是一家人，我也定把將軍視若親子。但有所求儘管開口，我必當傾囊相助。得此賢婿，柴家家門榮光！」
蕭恆笑一笑：「過譽。」
柴有讓說：「親事定下來，我也算賢婿的自家長輩。還有件事，我便腆著老臉，來和賢婿議一議。」
他目光刮過卓、宗二人，對蕭恆道：「阿鳳如同我自家子侄，宗戴更是我的連襟，算起來也都是賢婿的叔伯兄弟。從前大水沖了龍王廟，那些話就不論了。他們和賢婿鬧得不痛快，多半還是為了阿芙蓉的事。」
柴有讓道：「我聽聞賢婿下了命令，徹底禁止阿芙蓉交易。」
蕭恆看著他，「食者除籍，販者處死。」
柴有讓點點頭，「我了解賢婿的心，少年人有壯志，是好事。但這樁買賣牽涉多少人，賢婿恐怕沒有思量。」
蕭恆並不想同他彎彎繞繞，直接道：「我是個迂人，不會打機關，您直言便是。」
柴有讓微微一笑：「好，賢婿快人快語，我便直說了。你這位鶴叔能掙下白鶴山的偌大家當，就是靠阿芙蓉起的家，如今柳州罌粟盡焚，他能入的膏子便少了大半。潮州柳州事務我也不過問，不過自家裡事，賢婿倒可以松松指頭，露出一星半點，也夠你鶴叔養此殘年。」
蕭恆聽了一會，抬頭看他，問：「英州阿芙蓉生意的大頭，究竟是白鶴山，還是在州府里？」
鶴老是柴有讓的臂膀，一些官府不好直接出手的髒活，全由白鶴山代為料理。各地阿芙蓉買賣雖不是都像蕭恆一樣當即判死，但到底也是大梁律法明令禁止之事，白鶴山敢公然沾手，背後斷然有官府撐腰。而這樣的暴利，柴有讓決計要分一杯羹。
民間流毒，竟自官府。
聽他們言論，秦灼心中已有計量，卻不料蕭恆敢當面問出來。
對面，柴有讓面色微沉，怫然道：「英州內務，就不是賢婿該過問的事了。潮州柳州艱苦，我也不要你的賻儀，只此一件，算作聘禮。賢婿以為如何？」
蕭恆定定看他，吐出兩個字：「不行。」
柴有讓未料他當即駁斥，不悅道：「你說什麼？」
蕭恆按了按桌，一字一句道：
「我說，這事，不行。」
場子一下冷到極點，柴有讓攥了攥酒杯，蕭恆仍直視他。
「蕭將軍。」在眾人發作前秦灼搶先叫他，「你吃醉了。」
蕭恆視線移向他，目光沉沉。
秦灼歉意笑道：「將軍不勝酒力，醉後胡言，還望使君勿怪。我帶將軍去更衣，望鶴老備一湯解酒茶。」
他站起身，蕭恆仍坐著，秦灼便立定等他。到底沒相持多久，蕭恆還是站起來跟他出去了。
艙中溫暖得有些悶熱，吃酒又起了薄汗，出去叫江風一衝，只覺遍身毛孔一緊。秦灼走在前頭，從船舷邊立定，看了幾眼江水，轉身向跟上來的蕭恆，「你鬧什麼？」
夜黑得生藍，夜空底，蕭恆眼睛更加黑沉，「你管這叫鬧。」
秦灼惱他不懂轉圜，道：「我們此行的目的就是結盟來解潮柳之困。前頭諸多條件一一應承，就是要看最後一樁。先叫你答應下來，又不是叫你從此照做。你當場下柴有讓的面子，別說盟友，連朋友都談不成。」
「我可以和強盜山匪談朋友、和貪官污吏談朋友，只要他們講規矩。」蕭恆說，「可他們不講規矩。」
秦灼嗤笑一聲：「你初來乍到，憑什麼要人家講你的規矩？」
「可以不講。」蕭恆淡淡道，「也可以散夥。」
他一拗，秦灼也真有點生氣，「你置什麼氣？」
蕭恆寸步不讓，「什麼條件都能談，這個不行。阿芙蓉禁令好容易有了成效，我不能叫百姓剛掙騰出來再跳火坑。」
他沉痛道：「少卿，你沒嘗過阿芙蓉之苦，這是能毀家滅室的東西，沾上了這輩子就廢了！」
「也有戒掉了好好活著的。」秦灼看向江面，半張臉隱在夜裡，看不清神情，「怎麼，這些人在將軍眼裡，照樣不是個東西？」
蕭恆冷笑一聲，話音如冰。
「早知今日，何必當初？」
這話居然像一道閃電，剎那間，秦灼渾身一震，眼仁都打著顫。他轉頭深吸口氣，再扭過臉，已聲音沉靜：「我若是要做這個主呢？」
蕭恆默了一息，說：「少卿，那咱們沒法一塊了。」
秦灼愣了。
他怔怔看蕭恆一會，手往外一指，說：「滾。」
蕭恆不說話，轉身要走。