消息傳回時落日已沉，林中一片黢黑，突然數把火炬高舉，走出幾個著青衣腰金刀的青年人。他們從崖頭站定，下視蕭恆眾人，道：「鶴老有命，請蕭將軍入山。」
蕭恆跳下馬背，正要上前，周遭侍衛當即橫刀一攔，道：「去刀。」
蕭恆一動不動，秦灼從靴邊拔出虎頭劍，微笑遞上前。
蕭恆看他一眼，也卸下環首刀。
四人俱解兵器，又由人搜身，這才由侍衛帶領上了山去。炬火下照，崎嶇山勢略見一斑，越往上去草木愈盛，足有一人高矮。行到盡頭，終於懸下一座吊橋來。眾人登橋一望，不遠處一座寶宅矗立，火把映照間竟如仙宮下降。
陳子元見此不由嘆道：「好氣派！」
蕭恆目光一暗，由人帶引，往那宅子走去。
一進宅中，迎面是密密匝匝的織錦垂簾，簾開後又是團團玻璃燈球懸吊，一派燈火通明里，宴席已設，歌舞已舉。主位鋪一整張白虎皮毛，坐著個穿錦襜、鬢如霜的老頭，笑容可掬，瞧著沒什麼架子。
侍衛對他躬身一鞠，「鶴老，人帶到了。」
鶴老放下手中鶒玉卮，笑道：「未能遠迎，但望海涵。」
秦灼向他抱拳，輕輕一揖，「得見鶴老，不勝榮幸。」
鶴老忙吩咐侍女，「快請入席。」
眾人就此落座，一夜好肉美酒、悠歌曼舞。他們這邊酒壺一空，當即有侍女捧酒滿上，軟語相勸，只得連飲。
陳子元低聲道：「殿下，瞧人家這架勢，是非要把我們統統灌醉了。只說酒肉遊戲，對英州局勢隻字不提，這不是白白消耗一晚上嗎？」
秦灼抬樽，淺淺吃一口，道：「人家就是要磨我們的耐心，把架子擺高了，等我們精誠所至呢。」
說著，秦灼笑吟吟叫一聲：「鶴老。」
鶴老轉頭瞧來，見他舉樽相對，眼中若有華光，欽佩道：「海量。」
鶴老與他對視片刻，也帶著醉意浮現笑容，對他舉杯回敬。
陳子元見鶴老酒意微起，多少有些著急，舉酒笑道：「我們蕭將軍早就仰慕鶴老風采，為了今日得見，略備一些薄禮，不知您老能否賞臉瞧瞧？」
鶴老唔一聲：「將軍客氣，既是將軍備的禮，自然要瞧。」
幾名匪眾得令，出宅擔了幾口大箱進來，打開一看，皆是金銀皮毛諸物。蕭恆素來節儉，這些東西都是前一段剿匪所獲。陪坐的幾個鶴老心腹見了，當即嗤笑一聲：「要論珠玉錦帛，咱們要多少有多少，將軍何必拿這些山中粗物來搪塞我們？真要有誠心，將潮州輿圖取來嘛！」
他們如此出言羞辱，鶴老卻一副醉態歪在座上，打定不理。
蕭恆面無不豫，放下酒樽，不接輿圖相關的話，只道：「薄禮粗鄙，入不了鶴老的眼也是應當。只是潮州艱苦，如此種種，已是竭力為之。」
梅道然也笑道：「老話說得好，千里送鵝毛，禮輕情意重嘛。鶴老一世豪傑，想必也瞧不上這些身外俗物，更看重的是將軍一番心意。」
鶴老微微睜眼，哈哈笑道：「一把老骨頭，豈敢稱什麼豪傑。咱們這江南江北，誰不知道蕭將軍守潮州退西瓊的威名，這才是真正的英雄豪傑！哪怕到了英州，也能有一番好作為啊！來，我與將軍再吃一杯！」
秦灼笑道：「鶴老折煞他，我們年輕人，哪敢在鶴老面前稱霸道雄。英州即是鶴老的地界，我們要有什麼作為，還是要求您的薄面。」
鶴老笑著擺手：「不過大夥講禮，瞎奉承幾句罷了，我也老了，就算有心也無力再管，這不，這幾口酒就要醉了。眾位吃好喝好，我先回去躺躺。小四兒，將鞋給我拾過來。」
被呼做小四兒的竟是個膀大腰圓的健將，吃口酒，用一副玩笑口氣道：「您老的鞋正在南秦少公席面邊呢，這酒吃得我眼暈腿軟，要不還是麻煩少公了。」
陳子元聞言一瞧，果然從秦灼座後瞧見一隻織金軟緞的鞋子，聽他這口氣，竟是要秦灼去給鶴老提鞋。
他這是把秦灼看作奴婢還是姬妾？
陳子元心頭火起，就要拍案起身，卻叫一旁梅道然死死按住，目光示意下微微搖頭。
絲竹繚亂底，陳子元低聲喝道：「鬆手，我們殿下和你們將軍盟友一場，不是為了叫人如此羞辱！」
他怒氣未消，卻叫人從案下踢了一腳。陳子元扭頭看去，見秦灼波瀾不興，將樽落在案上，已拾掇好笑臉就要起身。
他肩上被按了一把。
蕭恆身形一動，先一步拾起那隻織金軟履，往鶴老座前走去。
鶴老似醉非醉，垂眼睨他。蕭恆面色如常，從他面前半跪下，將他腳掌擱在自己膝頭，把鞋給他提上去。