秦灼手指轉著空盞，語中含笑，口氣卻很疏淡：「使君太瞧得起我了，我就這點兒家底，兩三個不中用的兄弟。鑒明是最有出息的，供著朝廷的公職，還做著使君的左膀右臂。剩下我們幾個讀書不成、習武不能，走南闖北地做買賣才有一口飯吃。如今累了一身病，只想投奔鑒明安生安生，我尚自顧不暇，還能有什麼圖謀呢。」
吳月曙定定看著他。
他臉上通紅，身形也有些不穩，眾人以為他要丟掉酒杯時，吳月曙又倒了一杯酒。他手指已經顫抖，大半酒水潑濺，但他全然不顧。
吳月曙將杯斟滿，直視秦灼的眼睛，舉杯問：「去年八月起，有一批移民陸續遷入潮州，共計兩千九百餘人，皆出自京畿地帶、由鑒明安排造戶接納。郎君敢說，這些人同郎君沒有半分干係？」
「有關。」秦灼道。
「我與他們同為桑梓。家父從前做著鄉長，聽說北方商運利潤巨大，便帶了父老鄉親一塊去闖蕩。家父罹難中道而逝，京畿流民為患，也混不了飯吃。我有幾個閒錢，也心有不忍，便安排他們來潮州投奔。他們都是能吃苦受罪的，也沒有惹是生非之輩，一應用度想必也沒有叫官府撥給。若真給使君添了麻煩，我再次致歉。」
秦灼舉了舉杯，也吞了一盞酒。
吳月曙頷首，正要再給自己倒酒，秦灼終於說：「使君既然不勝酒力，就罷了吧。使君今日設宴不就是想問我，潮州白吃白用了我這麼多年，如今要付什麼代價嗎？」
吳月曙微微喘息，「請郎君示下。」
秦灼莞爾道：「使君言重了。我這些年走南闖北，結了不少冤讎，實在想尋一處庇身之所。今年不管朝廷的糧款能不能如期撥下，錢我會繼續出，折衝府的兵械糧草我也會繼續供應。但若有一日仇家上門，我希望貴府的兵馬能夠鼎力相助。」
他要用潮州的軍隊。
吳月曙將空杯子放下，袖手道：「恕在下不能苟從。」
秦灼沒有意外，亦無憤怒，唇邊仍銜著笑意點點頭，「哦。」
「郎君大恩大德潮州上下銘記在心，但軍隊是國家之公器，不能做一人之府兵。」
秦灼目光沒有波動，依舊冷靜淡漠地瞧他，「既然是國家公器，為什麼要受我私人的恩惠？潮州百姓也是大梁的小民，為什麼不等候朝廷賑災，反倒受我的接濟？有道是食君之祿忠君之事，您的確吃的是朝廷俸祿，但潮州軍馬和百姓是誰在供養，是先帝嗎？是新君嗎？朝廷的錢需要感恩戴德，我的錢就可以視如糞土嗎？」
話音一落，他兜手將酒杯拋在席上，後背往椅間一仰，抬指敲了敲酒壺。
「吳刺史，只怕這一壺酒里就有我半壺的份量，您不覺得有點兒過了嗎？」
吳月曙袍袖微微顫抖，卻一言不發。
他在忍怒。
秦灼卻似乎恍若未聞，自己提壺滿了杯酒，對他舉起酒盞，輕聲說：「我並非挾恩求報之輩，我相信使君定然也不是忘恩負義之人。」
吳月曙不舉杯。
「使君，潮州之困未解，你還需要我的援手。」秦灼也不惱，自己碰了碰他的盞子，一飲而盡，微笑道：
「恐怕還不到你同我談條件的時候。」
***
宴席草草散了，吳月曙終於忍不住，抱著盆嘔起來。
吳薰忙煮了解酒湯，又燒了熱水擰帕子，半跪在後頭替他緩慢揉著後心，心疼道：「他們壓根沒有真心商談的意思，徒要灌阿兄酒，阿兄怎就這麼聽話？」
吳月曙臉色慘白，苦笑道：「我哪裡不知道，要我一杯酒換答一句話，就是要給我一個下馬威。他們要在潮州安營紮寨了。但但凡他能多答幾句，總能、總能套出點什麼話……」
他中午本就沒吃下什麼，如今快將臟腑嘔出來。吳薰絞了帕子給他擦臉，含淚道：「他們也太囂張了些！阿兄怎麼都是一州刺史，朝廷冊封的四品大員，正正經經的封疆大吏。草民庶子，怎敢對阿兄欺辱至此？」
「草民……倒未必。」吳月曙道，「你瞧那位甘郎通身氣派，哪有半點市井小民的樣子？那些新遷來的人戶，舉止講話就能瞧出，十有八九都是南方人。就是他身旁那位陳郎，說話都帶著南方話的口音。他即是這些人的班頭，定然也是南方人。但你聽他講話，一口地地道道的中原官話，定是有師傅著意教習……富者不能，出身必貴……」
吳薰端過解酒湯，問：「阿兄打算怎麼辦？」
吳月曙倚在胡床上，乾笑兩聲：「還能怎麼辦？只要他沒什麼叛逆之舉，都由他去吧。」