「兄弟。」衛士皺眉說，「一個姓甘一個姓陳？」
秦灼嘆一口氣：「官爺有所不知。小弟生父早喪，家母二嫁陳父，有了我這兄弟。此次來京，正是奉了繼父之命。不能按時拜謁，恐怕家去有苦頭吃。」
衛士偏不依不饒，盯著陳子元腰間刀鞘，「走親戚還帶刀？」
「這不是怕有劫匪攔道，不敢赤手上路。我這兄弟練過兩天功夫，多少做個防身。」他邊說邊壓一錠碎銀入衛士掌心，溫和笑道，「眼瞧時辰不早了，官爺辛苦，下值燙壺酒吃。」
衛士目光往周遭一掃，將銀子揣入懷裡，對同伴道：「放行。」
入城後走了足夠遠，陳子元才狠狠呸一聲：「好個天子腳下。」
秦灼卻面容沉肅，說：「只怕長安出了事。」
「命案雖重，但重不過整個京都，京兆衙門循例立案就是；流民雖多，但一無兵械，二無口糧，想鬧事也沒力氣，都不是大問題。這麼驟然增加人手，又對進城者嚴加盤查，開門還晚了這麼久……」秦灼道，「不是個好兆頭。」
陳子元瞧他一眼，嘆了口氣，又低聲問：「這麼些時日，你的訃告也得到南秦了。秦善會信嗎？」
秦灼搖頭，說：「我只為個脫身之計，管他信與不信。」又問：「晁氏書信在？」
陳子元將一封書信並一封名帖遞上，猶疑道：「哥，姓晁的雖受文公提拔，也教過你幾日，現在可是在那老賊手下做官，信得過？」
秦灼不答，打開名帖，露出一紙俊逸行書。他目光所落處是最後三字：晁舜臣。
***
所謂「北有渡白，南有聖卿」，正是時人評說元和年神童之語，只是一個名於末代，一個仕於初朝。渡白即指梁昭帝大相、文正公李寒，而聖卿正是晁舜臣的表字。
晁舜臣僅長秦灼六歲，垂髫時奏對文公，揚名天下。秦文公大喜，拜其為侍中。秦灼師從裴公海前，也是由晁舜臣授書開蒙。而元和六年文公薨後，其弟秦善篡立，晁舜臣卻不鳴不拒，接受了加封太宰的任命。
從此，秦灼雖不至於恨其入骨，到底形同陌路。
而二人之間的轉機，還要從秦灼身上的最大爭議說起。
薦席。
自元和十年起，秦灼便於王公床笫間往來周旋，但有所給，無所不應。羌君正是其中之一。秦灼早年因落馬斷腿，元和十四年初，羌君便邀他前去療養，也正是從羌地返秦的路上，秦灼偽作車毀人亡，偕陳子元金蟬脫殼。
但去羌之事，秦善一開始並不首肯。哪怕羌君親自央求，秦善還是咬死不應。最後竟是晁舜臣出面諫言，秦善才將秦灼放去。
臨行前夜，晁舜臣避開眾人，將此物交付秦灼。秦灼坐在輪椅里，靠在窗下剪蠟燭，眼光又暗又冷，問：「太宰想用這封假文牒警醒我什麼？」
晁舜臣又將拜帖給他，說：「這是我的私帖，少公如有危急處，可持此求助長安呂氏。長公呂擇蘭與我有尺素之交，定當為少公盡力轉圜。」
秦灼將剪刀擱下，笑道：「太宰多慮，我如此殘軀，只是受羌君所邀治療腿傷，不日便回。長安迢迢千里，如何去得？」
晁舜臣不多言，只拜道：「山遙路遠，望君珍重。」
「山遙路遠，望君珍重。」秦灼突然笑了一下，終於肯看向他，「當年家父北赴長安，太宰也是這番話。太宰既叛我父，今日又何故惺惺作態？安知不是你與呂氏裡應外合，詐我有反心，好遂叔父之意，讓我就地伏誅？」
晁舜臣未著朝服，一襲青衣如故。他聲音堅定：「臣不會背叛文公，更不會加害殿下。」
「秦善篡立後，裴公刺暴，蘇公起兵，晁太宰，你在哪裡？你早已改換門庭，去做秦善一人之下的秦地丞相了。」秦灼不為所動，他烏髮披散，素衣單薄，傍著燭火盈盈含笑，「太宰琵琶別抱，今日卻向我昭示貞操。果真是古有節婦，今有晁郎。」
晁舜臣深深望他一眼，伏地再拜道：「臣無可辯白。」
……
陳子元見他許久不語，試探問道：「真要拿著這個去拜會呂氏？」
秦灼還是把名帖遞歸去，「先去小秦淮。」
***
永安坊，小秦淮朱樓高立，吹徹絲竹聲。
脂粉氣和歡笑浮動，男男女女濃妝艷抹，容光相疊。陳子元受不得這般濃烈的香料，皺著鼻子揮了揮手，低聲問道：「哥，真是這兒？」
秦灼視線微抬，點了點頭。
陳子元隨他看去，瞧見二樓立有一條長櫃，滿櫃各色燈籠。
既然秦灼肯定，他便安下心來，又問：「再怎麼辦？」總不能幹杵在這裡。
「找個位子，」秦灼說，「吃飯。」
專門來妓館吃飯是門本事。鴇母滿面堆笑，殷勤問道：「郎君要點點兒什麼？」
秦灼從案邊坐定，也微笑問：「都有些什麼？」
「喲，那可多了，但凡您開口，咱們這裡就沒找不出來的小娘小子。」鴇母見如數家珍，「瞧郎君這通身氣派，想必瞧不上庸脂俗粉。咱們有專工樂律詩書的小娘，箜篌琵琶無一不精，歌舞也是上乘。若您喜歡小倌，也儘管可著挑。」
「這樣，」秦灼點頭，說，「兩碗陽春麵，兩碗燒酒，再切三兩牛肉。」
鴇母微微一愣，照常理本該發作，卻不知怎的眼光一轉，反而笑道：「就來。」