夏季末尾，氣溫依舊炙熱。
晨起，艷陽高照，陽光籠罩大地，風中都帶著熱意。
麗日下的金岩城卻籠罩一層陰霾，感受不到一絲明媚。
大街小巷不見昔日繁華，曾經的熱鬧城區人流稀疏，巡城士兵成隊穿行，路旁藏著乞丐和竊賊，處處顯露出蕭索頹廢。
壞消息接踵而至。
每當有騎士策馬奔馳過街道，十有八九，又有一座貴族領地淪陷。
岑青的大軍高歌猛進，連戰連捷，以不可思議的速度貫穿王國腹地，徹底打開通向王城的道路。
紅原城、白帆城、青岩城、三河城……
一座又一座城堡被攻陷，領主被殺死，城內守軍或戰死或投降，領民們毫無反抗，盡數倒向第一王子。
每攻下一座領地，岑青就會下達政令，任命實幹官員，諸多新政得以貫徹實行，成為鞏固統治的殺手鐧。例如論功行賞和減稅，領地眾人得到實惠，一夜壓滅所有反對他的聲音。不需要大軍鎮壓，反對勢力就被一網打盡。
沒人想重回之前的日子。
騎士們不會被搶奪戰功，僕從軍也能得到真實的好處。領民能躲避強征，不再被沉重的稅收壓垮，奴隸竟然也能分到房屋和糧食。
種種舉措前所未聞，真實推行開來，造成的轟動超出想像。
戰敗的領主被剝奪領地，土地和財富重新分配，大軍上下都能獲得好處。
投靠岑青的貴族絡繹不絕，他沒有來者不拒，全部交由荊棘女僕甄別。妄圖渾水摸魚，掩蓋犯下的罪孽，搖身一變站到勝利一方，在他這裡完全行不通。
種種措施發揮作用，岑青的威望日漸升高。此消彼長，王國內暗潮洶湧，戈羅德聽到的全是壞消息。
效忠國王的力量銳減，岑青的隊伍則持續壯大。
隨著消息傳播開，王城內人心惶惶。
王城貴族各懷鬼胎，附庸種族不聽調遣，騎士、領民、僕人、奴隸，太多變化過於明顯，想忽略都難。
王宮前，一名騎士翻身下馬。
他帶來一個糟糕的情報，岑青的大軍又攻占一座城堡，打下一位侯爵的領地。
參考岑青的進軍速度，不需要十日，他就能揮師王城，進逼金岩城下。
這個發展簡直駭人聽聞。
巴隆侯爵的戰敗更是出乎所有人預料。
沒人認為他一定能取勝，只是沒想到他會敗得如此迅速。
廣闊的領土，眾多人口，超過五千名騎士以及眾多僕從軍，還有徵發的壯年領民，數萬人的抵抗力量堅持不到一天，就被打得潰不成軍，兵敗如山倒。
巴隆侯爵戰死，他麾下的騎士隊長多數戰死，少數倒戈。死去的騎士不提，還活著的俱如鳥獸散。
正因這些人的逃離，使戰敗的消息迅速傳開。
即使王城眾人想欺騙自己，面對血淋淋的事實也無法捂住眼睛，更不可能堵住耳朵。
上至戈羅德，下至廷臣，他們必須面對現實的困境。
巴隆侯爵戰敗，金岩城失去最後一道用力屏障。王城即將淪為孤島，獨自對抗岑青的龐大軍隊。
戈羅德之前的計劃淪為泡影。
他的旨意無人遵守。
不，有一個例外，他宣稱與朱殷的婚姻無效，這一條迅速傳開。結果卻不盡如人意，甚至和預想南轅北轍，眾人議論的並非岑青失去繼承權，而是戈羅德登上王位的合法性。
眾所周知，血族王國由黑髮王室創建。
戈羅德是一個普通貴族，除了早年獲取的戰功，地位和權勢都很一般。假使沒有這段婚姻，他永遠無法觸碰到的王權，根本沒有登上王位的資格。
等戈羅德意識到情況不對，流言已經鬧得滿城風雨，無法遏制。在岑青的推波助瀾下，質疑國王的聲音一浪高過一浪。
戈羅德妄圖讓岑青失去法理支持，結果搬起石頭砸了自己的腳，被質疑的成為他自己。
因為這件事，國王的脾氣愈發暴躁。短短几天時間，抬出王宮的屍體成倍增加。
宮廷侍從們惶惶不可終日，走進國王的寢宮，或是王座廳，於他們而言簡直像走上刑場。
國王的情人們也放棄爭寵。
如今的局勢下，金岩城朝不保夕，比起獲得國王的青睞，遠不如藏起一些珠寶，伺機遠走高飛。
王后左娜遭到軟禁，一同被關押的還有達爾頓。
母子兩人無法走出房門，始終見不到國王，反而比任何人都安全。委實是一種諷刺。
王宮前，騎士翻下馬背，做好心理建設，才邁步登上台階。
御前會議正在進行，從昨夜持續到今天。
廷臣們連夜被召喚，經過數個小時討論，始終對現狀束手無策，沒能提出任何有效的建議。