「還有邊境貴族現身，帶領骷髏騎兵衝鋒，他們幾乎戰無不勝。」
「河邊堡和雙子堡前後失守，菲爾德子爵、羅德利克男爵等全部戰死。特蘭伯爵、羅伊子爵等淪為俘虜，他們麾下的騎士多數戰死，僕從軍和奴隸四散逃離。」
一口氣說到這裡，騎士終於鼓起勇氣抬頭。
僅僅一眼，他就被戈羅德猩紅的眼睛驚嚇，迅速垂下目光，再不敢對上國王的面孔。
「雙子堡陷落，骷髏大軍沒有繼續進攻，全部駐紮下來。」
「費恩伯爵命人探查，從遠處望見巨鴞從天而降，黑髮的身影出現在雙子堡，跟隨他的有半人馬和侏儒，巫靈的附庸種族。」
黑髮。
駕巨鴞，有半人馬和侏儒跟隨。
如此顯著的特徵，沒人能產生誤判。更無法用謊言蒙蔽自己，閉著眼睛說現身北境的另有其人，壓根不是第一王子。
「第一王子到時，率領大軍的占星師和邊境貴族共同出迎。」說到這裡，騎士再次停頓，他的身體微微顫抖，腦海中閃過極其可怕的畫面。
「王子殿下，他手持一把血紅色長劍，當眾處死城外的俘虜，他們都被綁在木架上。」
由於距離太遠，無法明確死者身份，唯一能確定的是，被處刑的必然是王城貴族和騎士。
特蘭伯爵死前的一幕，透過信鳥的雙眼，牢牢銘刻進騎士腦海。每每想起，都令他毛骨悚然，整個人如墜冰窖。
聽完騎士的講述，大廳內無人開口，議論聲也戛然而止。
各種情緒湧上心頭，眾人緊鎖眉心，心思紛亂。一時間，王座廳內陷入死一般寂靜。
扎克斯垂下眼帘，衣袖遮擋下，拇指持續按壓關節，眼角頻繁抽動，頗有幾分神經質。
巴希爾沉默不言，他面無表情，心中卻掀起驚濤駭浪。
占星師。
能指揮龐大軍團的占星師。
根據騎士的描述，他腦海中閃過一道人影：奧爾加，他的妻子，也是誘使他落入陷阱，被殷王后烙印血咒的推手。
會是她嗎？
想起日前收到的情報，巴希爾咬緊了牙關。
奧爾加離開隱居的莊園，西科萊姆和尤莉隨行。名義上，母子三人動身前往領地，事實上，他們中途偏離路線，根本就沒去那裡！
他們去了哪？
如果之前想不清楚，現下，巴希爾已然有了答案。
第一王子麾下。
這並不奇怪，事實上相當合理。
群臣沉默不言，下意識看向上首，觀察國王的反應。
出乎所有人預料，戈羅德沒有暴怒。
他以前傾的姿勢坐在王座上，身體下壓，兩隻手肘撐在腿上，十指相對呈塔狀，眸光晦暗，分辨不出更多情緒。
許久，他終於出聲。
不是咒罵，也非呵斥，他在笑。
起初聲音很低，漸漸的笑聲放大，他仰起頭，笑聲在殿內迴蕩，五官猙獰扭曲，近似於癲狂。
騎士一動不敢動，即使雙腿發麻，仍謹慎跪在地上。
貴族們心生疑惑，卻無一人出聲。
笑聲傳入走廊，守在門兩側的侍從不禁顫抖，國王上次發出這樣的笑聲，王宮內血流成河。
回憶起當時的場景，所有人臉色慘白，寒意躥至四肢百骸，一個個噤若寒蟬。
終於，戈羅德笑夠了。
他緩慢收斂表情，向後靠向椅背。猩紅的雙眼環顧殿內，逐一掃過貴族們的臉龐，饒有趣味地觀察眾生百相。視線沒有刻意停留，仍帶給群臣巨大壓力。
「我的兒子，他在挑釁我，公然挑戰我的權威。」戈羅德緩慢開口，聲音低沉，帶著壓抑的怒火。
「他發兵侵占北境，搶奪我的領土。」
「他向所有人宣示存在，公然挑戰君父，形同叛亂！」
戈羅德陡然拔高聲音，壓抑的怒火傾瀉而出，令眾人心頭一顫。
聽到「叛亂」二字，貴族們瞳孔緊縮，最先想到的不是平叛，而是國王如此宣稱，會帶來何種後果。
國王失去權威，他們可以擁護另一個。退一萬步，第一王子不可能殺死所有人，除非他要屠盡王城。
自己若是死亡，家族破滅，一切都會化為虛無，他們絕無法接受。
「陛下，事情尚未明朗，最好不要武斷下結論。」一名貴族開口說道。
他的言論得到支持。
陸續有貴族發聲，贊成他的論調，美其名曰「謹慎」。