庭院中，雪狼趴在水池邊小憩，銀蟒依舊盤繞在屋頂。雪豹和獅鷲精力充沛，它們纏鬥起一起，抱團抓撓撕咬，默契地壓低嗓門，沒有發出任何叫聲。
吵醒睡眠中的雪狼，後果極其嚴重，教訓慘痛異常。
為免再遭遇一次，它們打得羽毛亂飛，全身炸毛，也堅決閉緊嘴巴。
如果不小心忘記，還會互相捂嘴。
荊棘女僕有幸目睹，當做笑話講給岑青。
岑青多日埋首政務，忙得頭暈眼花，做夢都是文件和數字。難得聽到一件樂事，隔日就興致勃勃走上露台，居高臨下眺望中庭，果然見到有趣一幕，精神都放鬆許多。
整整一天，雪豹和獅鷲都在打架。
荊棘女僕沒有阻止他們，雪妖想阻止，還出面攔住：「它們傷不到彼此，陛下感到疲憊時，還能看它們逗趣。」
雪妖恍然大悟。
他們不再攔著兩個小傢伙打架，偶爾還會出面拱火，讓它們打得更激烈一些。
好在雪豹和獅鷲都有分寸，撕咬得再厲害，也不會朝致命處下手。通過連續搏鬥，磨鍊自身的力量和速度，也是一種收穫。
烏鴉飛向二樓露台，骨鳥緊隨其後。
「嘎！」
鳥群落在欄杆上，粗噶的叫聲傳入室內。
岑青不在寢殿，鳶尾尋聲走進露台，看到綁著信件的烏鴉和骨鳥，熟練地解開捲軸，摞起抱在懷裡。
「和我來，給你們準備食物和水。」女說道。
骨鳥無需進食，歸根結底，它們就是一群骨頭。
烏鴉是血肉之軀，長途跋涉會感到疲憊，需要補充玉米粒、鮮肉和清水。
鳶尾轉身走出房間，帶著岑青交代的寶箱，以及信鳥送來的捲軸。
兩隻烏鴉飛在她身後，骨鳥則被留在露台上。它們可以保持同樣的姿勢，長時間一動不動。
走廊內光線明亮。
水晶燈炫發光彩，地面和牆壁流動光影。
浮雕壁畫陡然鮮活，花卉絢爛綻放，人像和異獸栩栩如生，隨時要掙脫束縛走入現實世界。
鳶尾一路走來，迎面遇上卷丹和幾名雪妖。
兩名女僕短暫交談，卷丹打了個手勢，示意烏鴉跟上自己。鳶尾與她擦肩而過，又越過幾名雪妖，徑直走向王后的會客室。
鎏金房門半敞，岑青接見黑暗神的祭司泰溫。
岑青讀過海量典籍，有血族的藏書，也有巫靈王宮中的文獻。
他對祭司的了解全部來自文字，而且來源多樣，包括戰爭記錄、辭藻華麗的詩歌、不同種族的奇聞異事，內容新奇迷幻，簡直像童話故事。
泰溫是他見到的第一名祭司。
在現實中，而且是活著的。
「很高興見到你，泰溫祭司。」
「我的榮幸，陛下。」
薩繆爾擔心的事沒有發生，岑青對泰溫並無惡感，當然也沒有更多好感，純粹的淡漠，就是在面對一個陌生人。
鳶尾走進房間時，兩人坐在桌旁，面前各有一杯飲料，還有精緻的糕點，散發出濃郁的香氣。
彼此間的話題圍繞荒域，充滿神秘的森林和那棵發瘋的金木。
「我是否可以這樣想，你認識那棵金木，也很熟悉那座森林，泰溫祭司？」岑青搖晃著高腳杯，相隔桌面，雙眼直視泰溫。
「我不否認，我的確認識荒域森林的心木。在它還是一棵小樹時起，我就見過他，多次與他交談。」泰溫痛快承認，講述他和心木相識的過往，「那都是很早以前的事了。如今它已經死去，歲月會湮滅一切。」
「薩繆爾長老告訴我，你此行專為見我？」岑青突然改變話題，思維十分跳躍。如果對他懷抱惡意，很容易在這時泄露端倪。
「是的，陛下。」泰溫點點頭，沒有表現出絲毫異樣。
「為什麼？」
「我是黑暗神的祭司，在遷居風谷之前，我生活在金岩城，兩度主持血族之王的加冕典禮，為兩任君王戴上王冠。」泰溫語氣平淡，話中透出的信息非比尋常，「我有責任，也必須來見你。」
「責任？」