她不會不自量力，也不會固執己見。
但她仍懷抱希望。
將來某一天，等到她的力量足夠強，她會嘗試挑戰自己，絕不會故步自封。
「我仍然喜歡你，栗子。」尤莉反手覆上肩膀，撫摸自己的骷髏松鼠，「只是我需要更強大的夥伴。」
冰風暴將持續整夜，風聲和撞擊聲始終不減。
時間已經不早，奧爾加拉上窗簾，催促女兒上床休息。
「明天要覲見陛下，尤莉，你必須早點睡，免得沒有精神。」
「好的，母親。」少女乖巧地躺到床上，毯子一直拉起到下巴。
奧爾加俯身親吻她的額頭，溫和道：「願你今夜好夢，我的甜心。」
尤莉閉上雙眼，卷翹的睫毛在臉上映出兩彎暗影。
骷髏松鼠趴在枕頭上，抱住少女的一捧捲髮，代替尾巴包裹住自己，陪伴她一同入睡。
「陪伴她，保護她，直至你回歸大地。」奧爾加輕點松鼠的頭顱，小巧的骷髏眼窩中跳動幽火，明亮中透出詭異。
奧爾加守在女兒床邊，直至尤莉陷入沉睡，她才起身離開。
有骷髏出現在門外，手中托著一隻信鼠。
這只可憐的小傢伙長途跋涉，身形都縮小一圈，精疲力竭地趴在骷髏掌心，癱成一團鼠餅。若非後腿偶爾顫抖，八成會以為它已經死了。
奧爾加解下信鼠背上的信件，仔細看過一遍，手指探入骷髏的眼眶中，攫取一點火星，點燃蟲人遞送情報的信紙。
「金岩城要起風了，會讓背叛者陷入麻煩的颶風。」她低聲說道。
等到信紙化成灰燼，她碾碎殘渣，轉身返回房間。
信鼠被骷髏帶走。
像之前的同伴一樣，它會獲得食物，然後被放走。在天亮之前，它就能穿過地下，消失在巫靈王城。
三樓的動靜吸引來別院中的羽人。
他們站在黑暗中，沒有火光照明，雙眼依舊明亮。眼球表面覆上一層膜，反射異樣的光澤。
「是信鼠。」
「送信的小傢伙。」
「不具有威脅。」
判斷骷髏和信鼠不具危險，他們悄然散去，自始至終沒有進入走廊，也沒靠近奧爾加和尤莉的房間。
二樓的另幾間客房內，艾爾伍德等人好夢正酣。
他們出身北境，常年駐守邊境要塞，時常遭遇亂軍偷襲，哪怕是在血肉橫飛的戰場上，照樣也能休息。
一場冰風暴不足以打擾他們的美夢。
在睡夢中，貴族率領騎士攻破金岩城，殺入金岩堡。
他們衝進王座廳，將戈羅德扯下寶座，兇狠地按壓在地上。
「審判篡位者！」
他們踐踏王國的四肢，奪走他的王冠，從胸腔中發出吶喊。其後高舉起寶劍，砍斷他的脖子，刺穿他的心臟，把他砍成肉泥。
做這一切時，逝去的靈魂出現，飄浮在他們身側。
他們沉默地佇立，空洞的雙眼凝望這場殺戮。在國王的頭顱被砍掉時，表情陡然鮮活。
復仇！
這是烙印在艾爾伍德等人靈魂深處的誓言。
生命不息，靈魂不滅，誓言永恆不變，直至得以實現。
第81章
翌日，天剛蒙蒙亮，數輛馬車就駛離王宮。
車隊穿過晨起的清風，闖過稀薄的霧氣，一路馳向王后別院。
駕車的雪妖頻繁揮動韁繩，車輪加速滾動，壓過猶染露水的街道。
隨著霧氣消散，車廂頂層的花紋閃爍金光。金箔與晨曦交相輝映，古老的圖騰短暫顯影，格外醒目。
馬車來至別院前，雪妖陸續拉住韁繩。
不等他們上前叫門，建築內已傳出人聲。
二樓和三樓的窗簾全部拉開，明光照入室內，窗後閃過人影。千湖領眾人早早起身，都在為今日的覲見提前準備。
吱嘎一聲，別院大門開啟。
隨著門軸轉動，陽光穿透鐵門欄杆，在地面投射斑斕光影。