奔雷聲震碎高原，眾人陸續走出帳篷，想要一探究竟。河邊取水的人也站起身，單手搭在額前，踮起腳尋聲觀望。
地平線處騰起煙塵，翻滾著洶湧而來。
煙塵後衝出十輪大車，一輛接著一輛，闖入眾人眼帘。
拉車的異獸既高又壯，外形像犰狳，體型堪比野牛。它們背部覆蓋硬皮，上面架起鞍座，能一次坐下十多個矮人。
每輛大車長過百米，車板打造得異常堅固，裝載力非同一般。車軸持續轉動，厚實的木輪壓過地面，留下並排轍痕。
車隊過處，石頭和土塊都被碾碎，淪為坑底的粉末。
車板上蓋著蒙布，貨物小山狀隆起，被繩索固定。蒙布的縫隙閃爍微光，可見車上都是礦石，以鐵礦石為主，稀有礦石同樣不缺，是打造武器和鎧甲的好材料。
矮人部落總是聲勢浩大，他們每次出行都會鬧出大動靜，想不注意都難。
矮人身後是大腳人和長須人。
和矮人不同，他們分開時實力一般，組合起來能夠互補，這使他們嘗到好處，經常形影不離。
還有多支獸人部落同時抵達。
部落中多是熊人和犀人，以及少數象人。
這些脾氣暴躁的傢伙湊到一起，相處一路竟然沒有翻臉，簡直比天上下錢雨更加稀奇。
煙塵滾滾，多支隊伍你追我趕，踏著午後的陽光抵達河畔。
先一步紮營的酋長和首領迎上前，熱情地招呼眾人。
「你們總算來了！」
「比預期要遲，是途中遇見麻煩？」
「來了就好！」
他們互相握拳捶打胸膛，用力拍打彼此的肩膀，無論是否出於真心，表面上都是一團和氣。
矮人部落的首領名叫赫爾，他身形魁梧，手臂尤其粗壯。濃密的頭髮和鬍鬚遮擋住他的大半張臉，只能看到一雙炯炯有神的眼睛，目光銳利，盛載著智慧。
如果將他視作一個粗莽愚笨的傢伙，肯定大錯特錯，必然要吃大虧。
他是這支龐大隊伍的主導者。
長須人、大腳人都聽他指揮。獸人不會聽從矮人，但樂意接受建議，這讓他們省去許多麻煩。
「赫爾，我的朋友，好久不見！」
眾多酋長和首領迎上來，紛紛向赫爾問好。
不管背地裡是否各懷鬼胎，在表面上，沒人會主動與矮人交惡。畢竟他們打鐵的手藝一流，和雪域的掛角人不相上下，尤其是鍛造兵器方面。
「我的老朋友，看到我還活著，是不是很失望？」赫爾哈哈大笑，用力拍打一個駝背人的肩膀。巴掌落下時砰砰作響，像是要把對方的背拍直。
「你真會開玩笑。」駝背人訕笑兩聲，沒理會赫爾的取笑。
他們算不上有仇，只是在某次爭奪生意時產生齟齬，結果是矮人占據上風，獨吞所有利益。駝背人心存不甘，始終耿耿於懷。
矮人從不會見好就收，他們公然嘲諷：「如果在生意上搶不過，不如學你們的親戚，去給血族看守地牢，保證能讓你們填飽肚子。」
羞辱擺上明面，像是一盆冷水潑在臉上。
駝背人一怒之下，也只能怒了一下。
他們不是矮人的對手，財力、武力、數量，沒一樣拿得出手。
到頭來，只能打碎牙齒和血吞，背地裡詛咒這些矮人，有朝一日，他們被更強的力量壓制，自己一定會落井下石，讓他們好看！
現在，面對矮人的譏諷，駝背人只能賠笑臉，連反諷都做不到。
「好了，赫爾，別再嘲笑納布，看他的樣子都要跳進河裡去了。」一名獸人出面充當和事佬。看似在幫駝背人解圍，實則也在貶低對方，趁機踩上一腳。
赫爾一眼看穿他，拍開落下來的熊掌，仰視山一樣高的傢伙，氣勢半點不弱：「別裝糊塗，馬布里，你欠我的金幣打算什麼時候還？」
「這個嘛，最近手頭有點緊。」馬布里搓搓大手，「等到夏天結束，貨全都賣出去，一定有金幣還給你。」
「你上次也這樣說，結果還是不還錢！」赫爾皺眉說道。
「看在商業神的份上，寬限我幾天。」馬布里的臉皮足夠厚，也相當放得下身段。他欠矮人許多金幣，好在利息不高，不會像那群放高利貸的傢伙，讓他把全部身家都賠進去。
矮人皺眉打量他，粗糲的手掌卡著腰帶，到底沒有逼迫太緊。
「這是最後一次，馬布里。如果你還不還錢，別怪我去你的部落的收帳。」撂下這番話，赫爾朝身後擺手。
矮人們迅速拆掉車上的繩索，掀開蒙布，聯手在河邊清理出一塊空地，開始搭建帳篷。
馬布里站在原地，臉色很難看。
他聽懂了矮人的威脅。