艾爾伍德常年駐守北境，對巴希爾丞相的夫人只聞其名不見其面。最耳熟能詳的就是這位女士拋棄了巴希爾，帶著一雙兒女搬出丞相宅邸，公然與丈夫決裂，在當時的王城引發不小的轟動。
「幸會，奧爾加夫人。」黑騎士們陸續下馬，以貴族禮儀問候奧爾加，並向她的一雙兒女致意，「又見面了，西科萊姆子爵。很榮幸見到您，美麗的小姐。」
簡單寒暄之後，奧爾加不再開口，由西科萊姆遞出羊皮卷——岑青親筆簽發的任命書。
任命書上有金薔薇印章，烙印屬於血族王室的黑暗氣息，不可能作假。
米諾確認之後，將羊皮捲起來，遞還給西科萊姆。
「很高興您的到來。」他大方表示歡迎，很快又話鋒一轉，「但我必須實言相告，領地治所尚在建設，目前的條件十分簡陋。」
他抬起手臂，在人員中滑過一圈，囊括黑騎士和邊境貴族：「我們所有人還在住帳篷，每天要圍著篝火吃飯。」
初建工作總是艱難，米諾沒有絲毫誇張。
他絕非想嚇退對方，只是實話實說，希望對方別抱有太高期待，以免產生心理落差。
「請您放心，對此我早有準備。」西科萊姆沒有半點沮喪，出發前即已做好心理建設。
千湖領條件越是艱苦，對他越是有利。
雪中送炭強過錦上添花，機會千載難逢，傻瓜才會因為一時的艱難退縮。
他表現得幹勁十足，看上去精神奕奕；「我很擅長文書工作，算數也很不錯，想必能幫上忙。」
說到這裡，他手指身後的車隊，大方說道：「這是我帶來的物資，還有屬於我母親的奴僕，都可以提供給諸位。」
順著他手指的方向看去，米諾等人望見三十輛大車。
車前的駑馬平平無奇，肩高和體型都很一般，耐力卻相當驚人。從王城到千湖領，日夜兼程，長途跋涉，竟沒有半點疲態。
大車上蓋著蒙布，全部用繩索綑紮固定。
蒙布下的箱籠高高堆起，麻袋鼓鼓囊囊，恍如移動的小山。
持韁的車夫和押車的奴僕全身包裹嚴實，看上去身形纖瘦，羸弱不堪一擊。風吹落兜帽，現出他們的真容，竟然全是骷髏，沒有一個活人。
「沉默的骨頭遠比能動的嘴巴更值得信任。」奧爾加微微一笑，對眾人說道。
米諾動了動嘴唇，想起這個女人的豐功偉業，沒有多作評價，只胡亂點了點頭：「您的顧慮很對。」
兩支隊伍碰面後，由黑騎士帶路，前往位於森林中的營地。
戰馬在前，車輛在後。
隊伍一路穿過林間，車軸持續轉動，車輪壓入泥土，一輛跟上一輛，車轍不斷加深。
腳步聲追在身後，聲音古怪且雜亂無章，像是堅硬的物體在地面拖拽。
騎士們回頭望去，發現是奧爾加喚醒的骷髏跟了上來。
每前行一段路，隊伍末尾就會長出一截。
形形色色的骷髏排成長隊，有的雙腿行走，有的在地上爬行，場景很是怪異，在黑暗的森林中更顯驚悚。
營地中，地精正在準備晚飯。
大鍋中的水開始沸騰，汩汩冒出熱氣。
鐵木等人從湖對岸歸來，手中抓著荊棘編織的繩子，繩子另一端是里貝拉送來的俘虜，如今全是千湖領的奴隸。
這些傢伙不太聽話，尤其是個頭大的一群，例如墮落樹人和雪巨人，他們總想著偷懶，用鞭子抽也不痛不癢。
最麻煩的要數流浪血族，若非有荊棘毒素牽制，他們早就逃之夭夭。
雖然逃不掉，幹活時也不情不願，伐木和搬運石頭的效率低得不能再低。他們甚至襲擊看守，差點讓鐵木等人受傷。
「這樣下去不是辦法。」看到運回來的木柴數量，留守營地的黑騎士不禁皺眉。
看向被荊棘束縛的亂軍，他們湊到一起思量，究竟該如何進行威懾，才能讓這些傢伙知曉厲害。
「處死帶頭鬧事的幾個，把他們的屍體掛起來。」其中一人說道。
「這件事該由隊長決定。」另一人開口，他坐在一截木材上，敞開雙腿，用匕首削著一把短弓，手指十分靈活，「就我個人而言，很贊成你的提議。」
兩人說話時，地精正在處理一堆松鼠。
樣子是松鼠，個頭不亞於山貓，耳朵上有兩撮長毛，蓬鬆的尾巴一點也不柔軟，遇到危險時，每一根毛髮都能變成鋼針。
捕捉它們需要十分小心，否則很容易被刺傷。傷口不致命，卻會異常疼痛，痛感往往能持續多日，讓人難以忍受。
它們的肉很好吃，口感細嫩，一點也不粗糙。
為了這個，黑騎士們也樂意麻煩一些，製作專門的草繩陷阱，為自己的晚餐增加一道美味。