「今夜會不會下雨？」普拉斯丟開羚羊皮，反手抹去臉上的汗水。他忘記了掌心上的血，臉上多出大片紅斑，引發同伴一陣鬨笑。
「普拉斯，你也有了獸人的愛好，喜歡用鮮血塗在臉上？」畢力克語帶戲謔，實則沒有惡意，他們習慣了這樣開玩笑。
破風聲突至，一道銀光閃過，普拉斯手中的匕首飛過來，被畢力克一把握住。
他翻轉匕首，輕鬆挽起刀花，像是一場雜耍。
「真是把好刀，送給我嗎，普拉斯？」
「你做夢！」
普拉斯大步走上前，一把奪回匕首。
畢力克不肯輕易送回，兩人動起拳頭，立刻引發鼓譟和叫好聲。
黑騎士們總是這樣，很少有安靜的時候。
地精們在一旁觀望，識趣地不置一詞。
他們在談論天氣。
「看樣子，今夜真會有雨水。」
「這裡很潮濕。」
「讓我想起金岩城的春天。」
「陛下在黑塔時，整個春季都少見陽光，塔樓里四處冒出青苔，它們難以清理。」
「就是。」
「總之，不會比金岩城更差。未來很長一段時間，我們都將留在千湖領。」
冬去春來，大地萌發新綠。
千湖領內不再白雪皚皚，殘雪融化成塊狀，周圍簇擁著大片新生的綠草，以及一夜之間冒出的花苞。
由於人數有限，米諾的隊伍無法踏足整片領地。
他們只能對照地圖，來到昔日治所所在。
這裡曾有巍峨的城牆，莊嚴的城堡，以及圍繞城堡打造的小鎮、村莊和自由市場。
時過境遷，領地變得荒蕪，城牆建築廢棄倒塌，不復見舊日繁榮。
一段殘破的牆垣東西向橫亘，石磚爬滿裂縫，表面殘留野獸的爪痕。昭示這裡早就被遺忘在歲月中，變得荒無人煙，徹底淪為野獸的樂園。
馬蹄聲傳來，是外出狩獵的隊伍。
他們帶回五六隻兔子，每隻都有羊羔大小。
「接著！」馬背上的騎士拋出繩索，地上的人順勢接住，朝對方揮舞兩下手臂，試了試兔子的重量，不由得喝了一聲，「好傢夥，你們挖了兔子窩嗎？」
火堆旁的騎士不管許多，催促同伴快點把兔子剝皮，沒必要放血，直接和羚羊肉一起下鍋。
此舉看得地精眼皮直跳。
他們終於忍無可忍，從騎士手中奪過兔子和羚羊，強硬道：「我們來！」
哪怕條件簡陋，也不能這樣糟蹋食物。
他們絕不允許！
「隨你們，能吃就行。」黑騎士聳了聳肩，沒介意地精的態度。
地精們開始忙碌，黑騎士們則騰出手來，重新聚到一起，為開採秘金礦的事情撓頭。
「真是沒想到，金礦竟然在湖底。」
「那座湖冬季乾枯，最近似乎有漲水的跡象。」
「周圍都是灌木，還有纏繞在一起的樹根，鳥能飛過去，我們只能靠腿，馬都過不去。」
「那個樹人，鐵木，他是否有辦法？」一名黑騎士說道。他叫米克萊，是僅次於薩雷的弓箭手。
「他一直在那裡徘徊，設法尋找能通過的小徑。」米諾走到同伴身後，放鬆地坐下來，「如果實在不行，我們就只能砍掉那些礙事的木頭，或是燒掉灌木，強行打開一條通道。」
「我更喜歡這個提議。」米克萊揮舞兩下拳頭，大聲說道。他更樂意用簡單的方法解決問題。
「耐心一點，米克萊。」米諾單手按住米克萊的肩膀，示意他稍安勿躁。
黑騎士們聚在一起商討對策，地精們忙著烹飪，奴隸們則在湖邊搜尋小路，不放過任何線索。
火堆上方冒出煙氣，夾雜著火星直衝天際，被一支逃命的隊伍撞見。
他們衣衫襤褸，身上鎧甲殘破，旗幟和戰馬早就丟失，唯獨沒有放開手中的武器。
「有情況！」
黑騎士們異常警惕。
他們迅速站起身，結成防禦隊形。
地精們也放下勺子，跑回到豪豬身後，藏在鋒利的尖刺下。
一陣雜沓的腳步聲傳來，闖入的隊伍出現在火光下。
他們大概有二十人，看似精疲力盡，模樣狼狽不堪。應該是經歷過多場戰鬥，鎧甲上遍布刀痕和箭痕，頭盔早就不見，頭髮和臉上沾滿血污，根本看不出本來的樣子。