「回來了！」
眾人發出歡呼，籠罩心頭的陰雲終於散去幾分。
可惜高興得有些太早。
一支箭矢突然飛來，斜釘在隊伍正前方。箭尾頻繁顫動，發出刺耳的聲響。
「血族的箭……」
扎克斯推開車門，向對面張望。
視野中闖入數面旗幟，以獸骨為旗杆，旗面張揚濃烈的色彩，是王城貴族的骨旗。
值得慶幸的是，來者不是巴希爾一方的軍隊，而是屬於外戚一方勢力。彼此雖有不睦，尚不至於要拿走扎克斯的腦袋。
「這不是伯爵閣下嗎？」騎士團長高踞馬背，居高臨下看向扎克斯，語氣並不友好，「我們在為國王陛下作戰，您倒是悠哉地在邊境漫步？」
扎克斯隔空望向他，目光陰翳，語氣充滿警告：「羅伊，你最好清楚，我奉命出使雪域，達成與巫靈的盟約，你們才有今天這場勝利！」
「真是勞苦功高，我讚美您。」羅伊陰陽怪氣，比起讚美更像是在諷刺。
無視扎克斯難看的臉色，他一揚馬鞭，手指前方，炫耀道：「馬上就要日落，閣下是準備繼續趕路，還是到塢堡中休整一夜？三叉河口的領地，目前已經屬於我。」
「屬於你？」
「是的。」羅伊惡劣一笑，看上去志得意滿，「邊境貴族與亂軍勾結，縱容他們持續壯大，對王國造成危害。遵從國王陛下的命令，處死叛亂者，北境領土重新劃分，授予有功的將士。」
事情是秘密策劃，沒有在會議中公開。
僕人無從探聽，左娜並不知情，自然也沒有告訴扎克斯。
「和亂軍勾結，背叛王國，你是說邊境貴族？」
扎克斯不喜歡邊境這些傢伙，卻也一清二楚，這些罪名都是無稽之談。
戈羅德視邊境貴族為心腹大患，藉機會剷除所有人，是他能做出的事情。
羅織罪名，剝奪性命，死後也要污衊他們的榮譽。足夠陰險狡詐，手段狠辣，簡直無所不用其極。
扎克斯突然感到一陣寒意。
此時此刻，他與左娜感同身受。
即將被國王拋棄的絆腳石，註定不會有好下場。
他們不想死，唯有自救！
壓下翻騰的思緒，扎克斯沒有和羅伊再起爭執。他迅速收斂情緒，感謝對方的好意，表示使團不需要休整。
「我們要儘快趕回王城。」扎克斯說道，「路上已經耽擱太多時間。」
「如您所願。」羅伊也是見好就收，沒有繼續為難他。當即命人讓開道路，目送使團一行人遠去。
扎克斯回到馬車裡，命令隊伍出發。
馬車一輛接一輛行過，家族騎士護衛在左右。
隨團的僕人尾隨在後，經過災難天氣的折磨，他們個個樣子狼狽，身上的衣服破破爛爛，腳趾頭露出鞋子，活像是一群乞丐。
西科萊姆依舊沒有露面。
他靠坐在車廂里，環抱雙臂閉目養神。
快了，就快了。
回到王城之後，他會立即出發前往領地。不需要通知更多人，只要帶走母親和妹妹，帶上必須的人員和物資，就能出發投奔千湖領。
見到邊境的形勢，他愈發堅信自己的選擇。
金岩城已經沒救了，與其遮住眼睛一同沉淪，不如儘早抽身。
這樣做要冒不小的風險，獲取的回報也必然豐厚。
使團隊伍沉默走過，消失在羅伊等人眼前。
目送最後一輛馬車走遠，他才看一眼天空，召集眾人返回塢堡。
「閣下，不繼續搜捕亂軍？」一名騎士隊長問道。
「今夜又會下雨。」羅伊答非所問。他打馬經過河口，感受到空氣中的潮濕，繼續說道，「掃尾需要時間，不必急在一時。」
邊境貴族的下場不僅讓扎克斯心驚，也讓王城貴族陷入沉思。
他們是既得利益者，卻也懂得兔死狐悲。
戈羅德的做法讓所有人膽寒。
他們不免思量，一舉殲滅亂軍未必是個好主意。
所有人心照不宣，藉口天氣、洪水、以及亂軍突來的埋伏，有意將作戰時間拖長，藉機消化得到的土地，設法在邊境站穩。
他們都在設法壯大實力，以期在遭遇危機之時，能夠同王命對抗，不使自己落到和邊境貴族同樣的下場。
人不為己天誅地滅。
「這不能怪我，陛下。」
羅伊翻過掌心，接住飄落的雨水。