「是，陛下。」女官抱著達爾頓離開，推開通向內室的一扇門，邁步走了進去。
左娜來到壁爐前，雙手交握，指關節用力到發白。
火光映照在臉上，她望著跳躍的火舌，不期然想起岑青說過的話。
國王有病態的權力欲和掌控欲。
他不容許任何人挑釁他的權威，無論妻子、兒子、女兒、還是他的大臣。
岑青在金岩城時，他是戈羅德的心腹大患。如今他離開，左娜和達爾頓的地位顯現出來，這是個危險的訊號。
他從不掩飾自己的目的，公然挑撥是非，離間王國權力頂端的夫妻。
但是，一切都是事實。
左娜越想越感不安，她在壁爐前來回踱步，從未如此時一般希望扎克斯在自己身邊。
「扎克斯，我的兄長，我需要你。」
「我必須承擔起所有，為了我的血脈。」
她做出某種決定，猛然停下腳步。
白皙的手腕抬起，掛在窗邊的鳥架發出聲響，血梟腿上的鎖鏈鬆脫，這隻黑暗的鳥飛向左娜，落在她抬起的前臂上。
「去王國邊境，等候我的兄長。」左娜不放心寫信，直接採用口述。這是扎克斯家族成員的天賦，馴服的血梟能夠口吐人言，在家族成員之間傳遞秘密消息。
血梟的眼珠改變顏色，牢記下她說的每一句話，隨即振翅飛出窗口，消失在凜冽的寒風之中。
「戈羅德，你不能怪我。我只想自保，保護我的兒子。我不會讓他變成他的兄長，絕對不會！」目送血梟飛遠，左娜口中喃喃自語。
她想活下去，絕不要落到歷代王后的下場。
她還要保護自己的兒子。
目睹岑青和其他王子的遭遇，只要想到達爾頓會落到如此境地，她就控制不住想要發瘋。
「我的血脈，一樣能登上王位。」
憤怒，擔憂，野心。
不同的情緒在左娜胸中激盪，她強迫自己做出決斷，在被戈羅德徹底拋棄之前，她必須讓自己握有反擊的力量。
「扎克斯，千萬不要讓我失望。」
血梟飛出金岩堡，乘風抬升高度，化作一道流光飛離王城。
王宮會議廳內，戈羅德頒發多道旨意。
他命令王城貴族召集騎士，整肅軍隊，集合優勢兵力壓向北部邊境。
「和雪域的盟約達成，盟書就在我的手中。」
「我以王國統治者之名，命令諸位召集軍隊，集合最勇猛的騎士，剿滅邊境亂軍，讓他們徹底消失！」
「砍下叛亂者的頭，挖出他們的心臟，碎裂他們的軀幹，不可有任何猶豫。」
「勝利之日，我將賜下豐厚的獎勵，土地、金幣、奴隸、以及爵位！」
戈羅德目光炯炯，聲音洪亮。
這讓熟悉他的人有片刻恍惚，一夕間記起他率領騎士團外出征戰，打下赫赫戰功之時。
大臣們早有剿滅亂軍的主張，尤其是以巴希爾為代表的一方勢力。
「陛下，這是一個英明的決定！」
他們恭維戈羅德，毫不猶豫地接收命令。
王城貴族沒落太久。
他們急需要一場酣暢淋漓的大勝，用來鞏固自己的名望和地位，以免被邊境貴族壓下，讓昔日的對手有機會捲土重來。
除了籌備出使隊伍，王城貴族從未如此齊心。
國王旨意下達當日，各家的信使便策馬出城，奉命召集領地中的武裝力量，要求他們以最快的速度集結，準備開赴北部邊境。
依照慣例，貴族們發下金幣，並承諾戰後分割戰利品，騎士們自行準備鎧甲、戰馬和武器，還會帶上僕從軍和奴隸。
為維持充足的體力，保證自己和僕從能在作戰前吃飽，騎士們需要購買大麥和小麥，醃製的鹹肉，以及摻血的酒。
此外，戰馬的草料也要出錢購買。
消息傳出，商人們聞風而動，漲價大行其道。騎士們不得不掏空腰包，才湊足出征必須的物資。
有人的金幣不足，被迫去借高利貸。
這些貪婪的傢伙有兩副嘴臉，一旦他們還不上利息，就會把他們趕上大街，讓他們一無所有。
「該死的奸商！」
「他們最好向黑暗神祈禱，千萬別落到我的手裡！」