多個車廂倒扣在雪中，綑紮的繩子崩斷，大大小小的箱子散落遍地，上面壓著鼓鼓囊囊的袋子，部分袋口敞開，撒出帶殼的大麥和小麥。
風力持續增強，呼嘯聲異常刺耳，似怨靈在悽厲嚎叫。
戰馬和駑馬發出嘶鳴，接連人立在半空，脖頸和背部包裹一層白霜。
趕車的奴僕被韁繩帶飛，艱難地從雪中爬出來，全身沾滿碎雪。
幾個奴隸躲閃不及，小腿被車輪壓住，膝蓋以下無法移動。等他們被救出來時，腿骨斷成數截，雙腳變得軟塌塌，註定淪為殘疾。
意外接連不斷，隊伍士氣低迷，恐慌的情緒在蔓延，情況變得很不妙。
「不能再走了！」
「我們會被埋在這裡！」
「需要找地方避雪！」
羅伯特和賴利策馬穿過隊伍，斗篷在身後翻飛，現出鑲嵌銅扣的腰帶和腰間的佩劍。
他們雙手抓住韁繩，說話時鼻前縈繞白霧，眉毛掛上晶瑩的白霜。
出發這些時日，兩人大多數時間都在馬上。即使穿著保暖的內襯，斗篷也很厚實，仍抵不住嚴寒侵襲。
血族體魄強悍卻非真正不死。
如果暴風雪不停，他們會在白色中迷失，永遠走不出這片雪原。
咔噠。
伴隨著輕響，一輛車廂門打開。
扎克斯探出上半身，和兩人一樣穿著厚實的斗篷，頭上還戴著帽子。
他眺望整支隊伍，目擊眾人狼狽的模樣，意識到情況嚴峻。
「通知下去，設法尋找避風處紮營，風雪減小後再啟程。」
他不能寄希望於雪停。
羅伯特和賴利同樣清楚這一點。
使團上層短暫碰頭，旋即派出傳令的僕人。
命令精確傳遞，在隊伍中飛速擴散。
車輛在行進中變換位置，由蜿蜒的長龍分成數段，一段段向前靠攏，密集拼湊起來，能最大程度抵擋狂風暴雪，減少意外損失。
「派出斥候。」扎克斯走出車廂，親自指揮調度。
隊伍中的副使也行動起來。
面臨危機，他們沒有置身事外，摒除不同立場，發揮出不小的積極性。
岑青沒有參與決策，黑騎士也未被通知外出。王子的隨從們無所事事，和緊張的氣氛格格不入。
「扎克斯不信任我，自然不會調動我的騎士。」
寬敞溫暖的車廂內，清香氣息縈繞，驅散冬日的陰寒。
拳頭大的海珍珠懸在頭頂，地面和座椅鋪著厚實的毛毯，還堆著柔軟的枕頭，既能坐也能躺，布置得相當舒適。
一張方桌懸在車內。
桌面由荊棘編織，上面擺放著熱飲和點心。
馬車在行進間搖晃，杯具和盤子始終紋絲不動。原來桌面下陷凹槽，器皿完美嵌合，與之渾然一體。
岑青靠坐在桌旁，黑色外套整潔修身。領口和袖口刺繡暗紋，衣襟上的鈕扣鑲嵌寶石，鮮血一般的顏色，與外套的布料相得益彰。
他手中捧著一本書，時而翻過一頁，手指在紙張上輕劃，記下感興趣的部分。
雪豹幼崽趴在他的腳邊，寬大的腳掌踩著毛毯，一下接著一下，模樣憨態可掬，十分招人喜歡。
書籍由巫靈文攥寫，岑青能讀懂大半，學習能力相當驚人。
讀書過程中，他一心二用，不時和茉莉交談，掌握隊伍中的情況。
「卑劣的小人，小肚雞腸的傢伙。」茉莉對扎克斯觀感惡劣，評價越來越低，「依靠裙帶關係上位，終有一天會自食惡果。」
「理所當然的事情。」岑青輕笑一聲，忽然又開始咳嗽。他示意茉莉不必擔憂，自行壓下喉嚨中的癢意，繼續說道，「我的父親，偉大的國王陛下有九位妻子，更不用提數量眾多的情人。她們的家族都期盼受到重用，得償所願的只有少數。還要提防國王隨時舉起的屠刀。」
現實極其殘酷，完全是血淋淋。
戈羅德不僅心狠手辣，更善於運用制衡的手段。
他頻繁地更換妻子，總是提拔幾個家族，縱容他們被欲望侵蝕，再用後來者取代他們。
這種手段很容易看穿，貴族們卻毫無辦法。他們像一群渴血的蚊子，明知是陷阱仍趨之若鶩。
「權力、財富、地位，即使遍地刀刃，也總有人樂意以身涉險。只要成功留到最後，獲取的利益超出現象。」
岑青從書頁中抬起頭，眼中閃過莫名的情緒。
茉莉張開一張毯子，仔細蓋住他的腿。比起對戈羅德的分析，她更關心岑青的健康。
「殿下，您已經離開金岩城，短時間內不會回來。這一切暫時和您無關，您應該保重身體。」她說道。