奔馳中，佩諾爾特的斗篷向後翻卷，現出掛在胸前的口袋。
狼皮口袋頻繁鼓動，從袋口探出一隻毛茸茸的腦袋。
這是一隻雪豹幼崽，它的母親在與狼群搏鬥中受傷，捕獲不到足夠的食物，同窩的幼崽都被拋棄。
它的兄弟姐妹在飢餓和嚴寒中死去，它在奄奄一息時被黑騎士撿起，不是作為食物，而是幸運地成為一件禮物。
「殿下應該會喜歡。」
黑騎士不僅是戰鬥狂人，也很懂得人情世事。
初次面見王子殿下，一隻可以馴化的雪豹幼崽勉強算是拿得出手。
騎士們一日千里，快似追風逐月。
距離王城漸近，聽到城頭傳來的鐘聲，眾人愈加興奮。
他們單手抓住韁繩，仰頭髮出嚎叫，聲音匯成一股，與奔雷聲交織，恰似洪流滾滾，向宏偉的城池奔涌而去。
第13章
左娜從心底里厭惡黑塔。
於她而言，這裡是一處不祥之地，除非萬不得已，她絕不會踏足塔內半步。
然而事情總有例外。
縱有萬般不願，她仍不得不來。
王國與雪域結盟提上日程，使臣隊伍整裝待發。作為聯姻主角，即將送出的重要禮物，在這個緊要關頭，岑青絕不能有任何閃失。
他必須精心打扮，看上去尊貴體面，不失王族風度。
左娜對此嗤之以鼻，卻不能提出任何異議。
她為人囂張跋扈，惡名傳遍宮廷，在戈羅德面前又是另一副模樣，細心謙恭，謹小慎微。
戴上王冠至今，她時刻小心翼翼，偽裝得完美無缺。
這使她能一直坐在王后的寶座上，沒有落到前幾任王后的下場，或是無端遭到厭棄，或是被羅織罪名投入監獄，最終死得不明不白。
「國王不會施捨憐憫，你必須看顧好自己。」
這是扎克斯對她說的話，在她的婚禮前夜。左娜深深銘刻進腦海，迄今記憶猶新。
黑塔內並不昏暗，燈龕全部點亮，沿途一覽無餘。
女官們清楚看到牆角的苔蘚，以及攀爬在窗外的荊棘。
暗影隨風搖曳，時刻刺激她們的神經，使她們的臉色更顯蒼白。
裁縫們踮起腳尖走著，手中抱著工具。身後的隨從或捧或扛，帶來大量珍貴的布料，顏色鮮艷，花紋醒目，一眼即知價格昂貴。
一行人進入黑塔後，在地精的引領下穿過走廊，登上石砌台階。
身側的燈光頻繁搖曳，光影交織，撐開淡薄的七彩，在台階上方連成虹橋，順著穹頂逐級延伸。
台階轉角立有一道身影，高挑，婀娜，身姿妖嬈。
她穿著暗紅色的長裙，腰間繫著黑帶。濃密的長髮挽在腦後，額頭光潔，沒落下一縷碎發。
她是黑荊棘女僕，從地牢中走出不久，身上卻不見陰霾。歲月的折磨並未留下多少痕跡，至少表面如此。
見到左娜，鳶尾彎腰行禮。
兩人曾在王宮中見過面，對左娜而言，那一次的經歷糟糕透頂，幾乎令她顏面盡失。
「王子殿下在等您。」鳶尾的聲音略顯沙啞，話落後轉身就走。
女僕的舉動令左娜異常不悅。
黑塔果然是不祥之地！
想到戈羅德的命令，左娜咬住嘴唇，強壓下心中怒火，傲然地抬起下巴：「那個廢……第一王子在哪裡？」
聽到她的稱呼，女僕眸光微閃，旋即腳跟轉動，側身讓出通往走廊盡頭的道路。
燈龕中跳躍火光，女僕的影子持續拉長，在光中扭曲變形。恐怖在沉默中瀰漫，令女官和裁縫們心驚膽戰。
左娜貌似不受影響。
她徑直越過荊棘女僕，始終高昂著下巴，驕傲得猶如一隻天鵝。
女官們跟隨在她身後，雖然力持鎮定，略微急促的腳步聲仍顯露出內心中的恐慌。
裁縫們沒有假裝，他們壓根不必掩飾情緒，畏懼、驚疑和惶恐展現在臉上，他們在行走時彎腰，內心的恐懼無法隱藏，在這一刻暴露無遺。
接近走廊盡頭，一行人又遇上兩名女僕。
她們一左一右站立，面無表情，雙手交疊在身前，如堅硬的石膏像一般缺乏生氣。
「殿下在等您。」
同樣的話入耳，左娜腳步微頓，舉目眺望前方。
房門自行敞開，門上的雕刻閃爍光輝，金色薔薇在幽暗中綻放。門軸轉動的速度極慢，壓抑感如有實質，令她不自覺皺眉。
一名女官上前半步，在左娜耳畔低聲說道：「陛下，小心。」
宮廷女官全部出身貴族，她們擁有特殊力量。
這名女官具備預知能力，儘管只是模糊的預感，仍能發揮巨大作用。在左娜身邊時，她總能做出有益的提醒，藉此成為她的心腹。