葉桉端詳了會他的神情，俯身抵上肩頭，依戀地蹭了蹭：「嗯。」
黎諾的心頓時軟得一塌糊塗，捧起葉桉的臉細細親吻。
他不說，葉桉就沒再問，一門心思投入到縮減穿越時間成本的研究中。一日三餐從與簡意他們作伴變為和黎諾，以前是他等黎諾，現在多是黎諾來找他，再相攜回房間。
生活平淡安穩，給人一種慢慢地走向老天荒的幸福感。
直到一個不速之客敲響工作室，來人軍裝革履，表情嚴肅地敬了個禮，「統帥要見你。」
葉桉起身跟上他，耳旁好似響起鏡子破碎的聲音，那麼清脆。
統帥的飛船停在停泊艙，人沒有下來，一副隨時準備離開的架勢。
距上次見面的態度轉變不同，葉桉剛站定，海德屏退左右，開門見山地說：「葉桉，弗羅斯特知道星核在你身上，他要你。」
許多說不出來的滋味咕嚕湧現，葉桉緩緩吐出一口氣，最擔心的事終究發生了，卻隱約有種塵埃落地的釋然。
「少將——」
「讓開！」
未等他表態，外面傳來吵鬧聲，黎諾陰沉著臉推開守衛來到兩人面前。他牽起葉桉的手，嚴密貼合的掌心傳遞著濃濃的安全感。
海德臉色難看：「誰允許你進來的？」
黎諾腰板挺得筆直，面沉如水，整個人像一柄出鞘的利劍，面對教導自己多年的最高統帥不退不讓：「您越過我審問我的伴侶，合規嗎？」
「原因你不是最清楚嗎？」海德重重拍了下桌面，怒氣充滿他凌厲的雙目，「堂堂少將知法犯法，公然開採星核，你知不知道撕開這個口子會帶來什麼後果？給犯罪分子提供榜樣，讓全星際知道人類為求利益喪心病狂抹殺星球？」
黎諾輕描淡寫道：「那只是荒星，本就用來排泄廢棄物，再說特殊情況特殊處理，您不是說和平最重要嗎？」
「混帳，誰教你和平是用一個大隱患解決另一個大隱患？」海德看向葉桉，「代價最小的解決方法就在你身邊，你還要裝傻到什麼時候？你作為少將的理智呢？還要被私情蒙昏到什麼時候？」
黎諾咬了咬牙：「為什麼弗羅斯特會知道葉桉？你們還沒有找出叛徒，就要我把葉桉推出去，不可能。」
海德收斂起怒氣，平靜的語氣散發出無形的威嚴：「你在質問我嗎，黎諾？」
「沒有。」黎諾低下頭，片刻再抬起來，神色越發堅定：「讓葉桉獨自去彌補未來可能發生的危機，對他不公平，我絕不會同意。」
「如果他不是你的愛人，一個陌生人，你還會這樣拎不清嗎？」
黎諾僵住，緊握的掌心沁出汗意，濕黏黏，五味雜陳的心情倒灌進嗓子裡，堵得他說不出話。
「會，」兩道對峙的目光移過來，葉桉直視海德威厲的眼睛，以雲淡風輕的口吻道：「維護人類權益至高無上，怎麼會是拎不清，統帥高高在上久了，連這個基本原則也拋之腦後了嗎？」
海德眉頭隆起山峰，擱在桌面的手不自覺握緊拳頭。
黎諾連忙拉了下葉桉：「小葉。」
葉桉不為所動：「統帥歷經過數不清的保衛戰，那時候有沒有懊悔沒能多救下一個人？曾經恨不得拿命保護的信念，又是什麼時候變成將個體當成談判桌上權衡的籌碼？」
海德嘴唇抿成一條錚錚的線，面部肌肉緊繃，眼神冷硬似刀，駭人的氣場凝固了周遭的空氣，讓人喘不過氣。
「老師，」黎諾擠身站在葉桉前頭，擋住海德的視線，「小葉沒別的意思。」
「嗯，字面意思，」葉桉淡淡道，「統帥能解惑嗎？」
「小葉。」黎諾想勸葉桉別拱火，卻在觸到他灰瞳裡帶著稜角的冷淡，放棄了勸說，心裡甚至冒出隱秘的欣喜，葉桉的尖銳是為維護自己。
海德開口，每個字音咬得重之又重：「你的意思就算保護一個人，犧牲十個人也值得？哼，你確定他良心過得去？」
「一個人主動是奉獻，被要求是漠視，」葉桉跨到和黎諾並肩的位置，「我願意去蟲Ⅲ星，但你不能理所當然。」
「不行！」黎諾拉過葉桉，緊緊握住他的雙臂，一字一句強調：「你不能去。」
葉桉立即放軟了姿態：「我應該去的，他們有權拿回自己的東西，我這條命本來就是強求來的。」他抬手撫平黎諾皺起的眉心，嗓音很輕：「海盜入侵前有十五分鐘躲避，我是故意走到危險里，註定要為此付出代價。黎諾，你應該怪我，是我搞砸了一切，是我衍生了戰爭，現在糾正錯誤還來得及。」
黎諾捂住他的嘴，急切道：「不是錯誤，別否定它，要錯也是我的錯，是我堅持要救下你。」
葉桉摘下黎諾的手按到心口，微弱的跳動將他們系在一起，黎諾本能想躲，害怕聽到他接下來的話，「伽耶麗讓我忘掉星核的存在，可心臟的每一次搏動都在提醒我它的存在，提醒我那三個蟲崽和觸目驚心的死亡數字。」
葉桉無奈一笑：「你覺得我能心安理得躲在你的庇護下苟活嗎？」