「是他和伴侶的定情信物，一條紅綬帶，自己放在機甲控制台，可能精神太緊繃，沒注意到探照燈反射出了一道紅光，」黎諾又好笑又無奈，「事後我罰他把綬帶綁到額頭，一個月不許摘下來。」
葉桉手上反覆揉捻著觸手，「他以後可能不會再想看見紅綬帶。」
「有可能，他伴侶得知後，狠狠嘲笑了他一頓，又要求他再綁一個月。」
說完，黎諾驀然發現葉桉神色不再平淡，變得……生動，好像揉化了繃著稜角的那部分，整個人軟了，鬆了。
他不禁會心一笑，繼續說：「探荒是最容易發生這種貽笑大方的誤會，到一處陌生環境，所有人高度集中，一點風吹草動都會下意識警覺，有次……」
葉桉捏著觸手認真傾聽。
少將印象深刻的事好像講不完，他的人生很精彩，每一件單拎出來，都是別人一輩子經歷不到的事。
如果記憶有顏色，少將的大概是五彩斑斕，他的則是斑駁的灰。
一個上午過去，再吃完午飯，他們還意猶未盡。肩並肩，盤腿坐在地面，一邊控制機器手組裝機甲，一邊接著暢聊。
空曠的改裝室，甲片碰撞與嵌合聲不斷，夾雜著斷斷續續的說笑。
沒多久，一位不速之客的到訪，打斷了氣氛正濃的快樂。
黎諾跟隨心悅一號去見客人，葉桉獨自留在改裝室。
幾條機器手吭哧吭哧，往機體鑲嵌甲片，聲響沒變，葉桉卻覺得少了點什麼，身邊有點空。
等胸甲嵌合完成，他便按停了機器手。
室內徹底靜默。
葉桉曲起雙腿，下巴擱在膝蓋，盯著機甲的腿部，思緒從『可以加個側翼』慢慢渙散，直至放空，發起呆。
發呆的時候，時間流逝不受控制，一分鐘有時候慢得如一個世代，有時候快得如眨眼。
再次聽到聲音，葉桉不確定過去多久。他看到黎諾走來，沒有坐回原位，而是站在他身後，仰頭望著機甲，一聲不吭。
葉桉同樣望著他。
一會，黎諾低下頭，視線上下交匯，隨即緩緩就地坐下。他的臉色平靜過頭：「是那十二個被溶解的隊員之一的家屬。」
「家裡出了點事，從戴維斯那得知我在這，就過來找我幫忙，」他的喉結滾了滾，「上午忘記說，之所以會出現決策錯誤，是機器人被裡面的特殊磁場干擾了。」
「其實問題也不算太大，巢穴內的卵巢沒破，他們有機會出來，真正造成悲劇的是，特殊磁場同樣干擾了晶片，導致他們神經紊亂，主動進入漿液。」
黎諾微不可聞地嘆息：「或許那個特殊磁場的作用，就是誘使生物主動成為蟲族的養分，卻直接暴露出晶片的致命缺陷。」
「這個事件會影響民眾對晶片的信任，尤其是地下城時刻等待挑錯，一旦公布，一定會被他們大作文章。所以這件事被聯盟壓下來了，記錄也被抹去。」
他緊盯著葉桉：「我之前說不要去糾結極小概率的事件，那個地方，除了軍人絕不可能會有人去，所以我接受聯盟的決定。」
「抹去存在對那十二個人不公平，對他們的家屬也不公平，我能做的就是儘量關照他們的家屬。」
「葉桉，你經歷過類似的事情對嗎，我查不到你詳細的資料，」黎諾語氣忽地染上一絲慌亂，「我不知道你能不能理解，聯盟選擇掩蓋某件事，也是——」
「我理解。」葉桉打斷他的話，慢吞吞吐字：「為了整個星際的穩定，掩蓋是最優解，死亡是既定的事情，因為什麼而死，並不重要，何況本身也是極小概率事件。
「少將想知道我身上被抹去的事嗎？」
黎諾張開口，嗓子裡卻發不出一絲聲音，他不敢說想，他看到生動了一天的葉桉，又變回那副冷冰冰的樣子。
葉桉坐在黑黢黢的機體前，四周散落的銀白甲片，像飄灑的紙錢，他是墓前的碑，散發著死氣。
不等黎諾開口，葉桉自顧說，嗓音古井無波：「我的培育員母親，因晶片疊代，導致神經紊亂，殺了她親自帶大的四個孩子和一位同事。」
第28章 星風（十三） 死亡不是終點，遺忘才是……
「小葉。」
葉桉回過頭, 淡金色日光灑在他梳理利落帥氣的烏黑髮梢，暈開薄薄的光圈，精緻的眉眼彎彎, 仿佛春日枝頭盛放的海棠, 清澈，柔美。
「院長。」
他朝喊話的人走去，步伐從容輕快, 身姿挺拔, 舉手投足之間，帶著十四歲少年的朝氣與青澀。
微風拂過, 掀起他為重要日子盛裝的深黑禮服衣角，隨即輕輕落下, 溫柔地撫平褶皺。
葉桉在院長下一層台階站定，嘴角揚起, 乖巧地望著他。
培育院院長臉上堆滿慈愛的笑，眼角細紋訴說著對眼前孩子的喜愛。他抬手整理葉桉的紅領結, 一絲不苟地確認, 沒有一絲瑕疵才放心。
今天這一批孩子, 即將植入晶片, 是一個象徵，代表他們成為社會層面的獨立個體, 可以自由離開星球遠行, 進入三級以下公共場合，不需要監護人的陪同, 故也被戲稱為小成年日。
而明年他們會離開培育院，前往各自的新家庭，在那裡長成真正的大人。
「會害怕嗎？」院長渾厚的嗓音壓得輕柔。