雨桐一口氣跑到鈺姐房間，門開著，裡面的陳設也大都在，唯獨人沒了。她本不是愛哭的人，這會兒也禁不住放聲大哭，怎麼也想不明白鈺姐為什麼會突然離開。她從此失去了最寶貴的寄託。
太太鬧炸了鍋，鈺姐和梁一亭是定了親的，誰想她會這麼不負責任一走了之呢？老爺還算鎮定，說既然木已成舟，隨她去吧。為這句話，太太又同他一頓好鬧，罵他疼了只白眼狼。
過了約半年，鈺姐突然來信了，她在英國利物浦落了腳，並已在當地一所女校註冊入學，一切都好，讓家人勿為掛念。
自從有了鈺姐的消息，家裡便再也不准議論鈺姐的事，同樣諱莫如深的還有鈺姐與梁家的婚約。
梁家想必早知道未來的兒媳跑了，卻一點動靜都沒有。雨桐有回聽二姨娘跟人嚼舌根，說梁家死了大爺，這會兒也一團亂麻，那梁一亭忙著料理家業呢，哪有閒工夫操心討老婆的事，更別提這三小姐不幫忙也算了，還給人添亂！
雨桐聽得格外難受。
失落了一陣後，她又羨慕起鈺姐來，鈺姐的勇氣，以及她取得的勝利。從此，利物浦也成了雨桐的想像。
她所有的夢想都化成一個——去英國，和鈺姐團聚。
雨桐偷偷存了些錢，包括母親留給她的金銀細軟，應該足夠了。鈺姐離開後，她日思夜想，計劃在心裡也越來越成熟，就欠一個契機了。
一年半後，雨桐高中學業結束，考入了東吳大學外文系，她懷著喜悅的心情打好包裹去蘇州。作這樣的選擇目的有兩個，一是可以遠離家庭，在外面過自由的生活，二來，她早就聽說，系裡到二年級時會漸次安排優秀生出國——這正是她需要的契機。
一學期很快結束，寒假來臨時，梁一亭終於又出現了。
時隔兩年，他再次登門拜訪，老爺親自接待了他，與他在書房密談了兩個多小時。
二姨娘在前廳嗑著瓜子說：「看吧，梁家這是處理完內務，特地跑來興師問罪了！」
老爺留梁一亭在家吃晚飯，不過沒與他同桌。梁一亭湊巧坐在雨桐身旁，太太時不時就往她這兒瞟兩眼，氣氛很是怪異，令雨桐摸不著頭腦。
因為鈺姐的關係，雨桐對一亭也略存歉疚，而他神色從容，對每個人都很和氣。雨桐覺得他和從前不太一樣了，也許是一回來就經歷了兩番風雨的緣故。
她人在飯桌上，心思卻游到了九霄雲外，忽然回過神來時，發現一亭正往她碗碟里布菜，她轉過臉去看他，他則朝她微微一笑。
隔了兩日，太太把雨桐叫去。
「咱們謝家和梁家是定了親的，外頭人都知道，現在三小姐自說自話跑去了英國，留下這一個爛攤子給我收拾。梁家的意思呢，還是想跟咱們結這一門婚事的，老爺也願意，畢竟梁家在事業上對咱們多有幫襯。」
雨桐一下子呼吸急促，她歷來聰明，已經猜到太太接下來要說的話。
「咱們家的女孩子就剩下你還沒有婚配，提親的人不少，都讓你爹爹給擋了，你爹爹誇你聰明，讀書好，想著要給你找個般配的夫婿——這梁一亭堂堂留美回來的大學生，家大業大，把你許配給他，怎麼也不算吃虧罷？」
雨桐急道：「可我還要念書......」
太太打斷她，「你念書不也就為找個好人家？現在既聘了給梁家，再讀下去也是浪費錢。如今你母親不在了，我就替她做這個主，你嫁的這樣好，你母親地下有知，也要感激我的。」
雨桐不死心，又去求老爺，然而老爺一點商量的餘地都不給，還仿佛對她很厭惡。
「學不必再上了。這個婚，你願意也得結，不願意也得結！」
雨桐的母親出自書香門第之家，後來家道中落，又猛然間遇上棘手的麻煩，恰好謝家能幫上忙，她就成了交易的犧牲品。母親嫁進謝家後鬱鬱寡歡，最初的新鮮勁兒一過，老爺又嫌她老哭喪著臉，漸漸對她失去了興趣。
母親的身體在父親的妻妾爭寵中一天天垮下來，臨終她告誡雨桐，一定要爭氣，好好讀書，離開這座憋死人的宅子，也別嫁進這樣的大家庭，一輩子被鎖在裡頭，生生把活人熬成死人。=quothrgt
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