大家不知道沈朝顏著葫蘆里賣的又是什麼藥，直到一聲唱報，沈朝顏緩步從天水紋的蘇繡圍屏後面行出來，在上首的正位坐下了。
按著君臣之禮，除開新羅王世子，其他人都是要向沈朝顏行禮的。
幾人禮畢，紛紛在蒲團上跪坐好，福公公這才上前一步，將手裡捲軸一抖，朗道宣布，「郡馬決選最後一試——《郡馬守則》。」
「……」謝景熙看了看新羅世子案上厚厚一本書冊，正是由沈朝顏親自編纂的《郡馬守則》。
福公公仿佛沒看到謝景熙臉上的陰沉，笑嘻嘻地對新羅世子道：「請世子說出《郡馬守則》的總則。」
新羅世子翻開守則第一頁，用鬼模鬼樣的大周官話朗聲誦讀，謝景熙的表情簡直可以用精彩形容。
等他讀完，上首正位的沈朝顏笑得柔情似水，對福公公道：「答得都對，留牌子吧。」
「……」行吧，原來就是比背誦。
不過穆秋一個老老實實的讀書人，恐怕是聽都沒聽過什麼《郡馬守則》，而且最是不濟，還有霍起墊底，怎麼說第一輪都不可能淘汰他。
如是思忖，謝景熙平復下情緒，開始靜觀對手答題。
輪到霍起，他顯然有些摸不著頭腦，福公公的問題同問新羅世子的差不多，讓他背誦《郡馬守則》的「八要八不要」，言訖又笑著提醒他道：「您案上的三塊牌子就是三次求助機會，可以求助現場或場外的任一人，讓其幫你答題。」
霍起眨了眨眼睛，問福公公道：「那我可以求助你嗎？」
「當然。」福公公笑得和藹可親，翻開手中書卷，把「八要八不要」念了一遍。
「……」謝景熙差點一口氣沒上來，當場就撅過去。說什麼公開招選郡馬，其實就是公開夥同一群人來氣死他！
好樣的沈茶茶，你厲害。
謝景熙氣得臉綠，不過就是區區守則，他雖然從小習武，但讀書的時候腦子絕對靈光，當初為了進大理寺，厚厚的一本《大周律》一月內能倒背如流，區區《郡馬守則》更是不在話下。
謝景熙按兵不動，靜靜等待著穆秋的問題，他倒想看看，若是沒有書和亂七八糟的場外援助，到底有誰能像他一樣一字不差地背出《郡馬守則》！
須臾，福公公轉身面向穆秋，笑著對他到，「穆少尹的問題是身為昭平郡主的郡馬，說話應當如何？做事應當如何？應當以誰為尊？日常以哪四德要求自己？」
「？？？」謝景熙徹底啞口，怎麼說好的問答題還能臨時變成填空題？！
他胸中憤怒，正準備開口質問，卻被上頭沈朝顏警告的眼神掃得噤了聲。
行吧，對手耍花招是因為對手弱，他既已熟背守則，最難不過從頭到尾，有什麼可慌的？
思及此，謝景熙的情緒再度平穩下來，靜靜等待著福公公給他的問題。
終於，福公公笑意盈盈地轉身向他，而後檀口輕啟。
他說：「請問《郡馬守則》第十五頁第七行的第十個字是什麼？」
謝景熙：「……」
*
謝景熙如常所願地被沈朝顏淘汰了。
他吃癟卻又只能強忍不發的樣子，讓沈朝顏心情大好了幾天。
當然，這次淘汰也不是最終結果，為了好好整治謝景熙，沈朝顏設計了一系列的復活賽，準備給他來個「三立三廢」再入主正宮的劇情，這還是從有金常看的話本子裡找來的靈感。
就這麼又折騰了幾回，時間過了一月。
一日午後，沈朝顏懶懶散散地從榻上爬起來，正說去遊廊餵魚，甫一出門就和火急火燎的有金撞了個正著。
她酡紅著張臉，喘著粗氣對沈朝顏道：「方、方才宮裡的福公公遞來消息，說年初灃京城中爆·炸的事不知怎麼傳到了突厥，最近突厥人似乎又開始不太安分，頻繁往安北幾城派出探子。朝廷懷疑安北混進了突厥人的奸細……」
聽她講了這麼多，沈朝顏早已不耐煩，冷著臉喝止她道：「那朝廷派人去清剿不就完了，跟我說有什麼用？」
「對！對對！」有金點頭，一臉誠懇，「朝廷就是派了人去清剿，說是要長期駐紮在安北，等到清剿完了奸細才能回來……」
「所以？」沈朝顏耐心盡失，掂著手裡的魚食要走，不想搭理有金。
臂上一緊，衣袖被有金給拽住了。沈朝顏回頭瞪她，卻見有金眨巴著眼睛對她道：「皇上派的是謝寺卿，說是情況緊急，讓他接到聖旨就立馬上路，不得耽擱。」
「嘩啦——」
手上魚食簌簌地落了一地，沈朝顏怔忡，轉身就往外跑去。
*
灃京的暮春，太陽總是早早地退去。
火燒的晚霞落在城牆，沈朝顏騎馬衝出城的時候，謝景熙正在馬背上與送行的李冕道別。
沈朝顏逼開隨行的衛隊，韁繩一勒停在了謝景熙跟前，也不管李冕錯愕的眼神，對謝景熙怒目道：「你就這麼走了？」
謝景熙面無表情，對沈朝顏公事公辦地拱手，「臣受君令在身，不敢耽誤，當然是即刻啟程。」