面對突如其來的責問，他下意識握緊了雙拳，臉色鐵青，眼裡透著一股凜冽的寒意，眼看著就要發作，卻生生咽了下去：「褚雲兮，眼下不是說這些的時候。」
他可以解釋，但他沒必要跟她解釋。
「放肆！」聽到他直呼自己的大名，她胸中積攢已久的怒氣一股腦兒襲來。
誰知陵淵卻完全無視她的怒意，自顧自地往下說：「我之所以早他們一步進宮，就是想提醒太后，兵戈之事不比其他，沒有妥協的餘地。」
「朝堂議政我或許不比旁人，但我在西北十年，與赤狄交手上百次，放眼整個大周，沒有人比我更了解那裡，沒有人比我更了解赤狄。」
褚雲兮心知他說得在理，不然父親也不會如此忌憚他，但是話從他嘴裡說出來，總讓人難以放心。
「魏王想說什麼，不妨直言。」
「父皇臨終時把江山託付給了太后，不單是因為太后姓褚，更是因為他深知太后顧大局，知進退。」
聽到這裡，她已知他有求於自己，暗暗冷笑一聲：「你不必給我戴高帽，你十年沒回京，哪裡知道你父皇的心思。」
陵淵碰了壁也不惱，仍舊好聲好氣地說：「稍後議起此事，請太后務必站在我這邊，西北寧，大周寧，西北失陷，赤狄南下便是一馬平川，屆時，京城危矣，大周危矣。」
「魏王有功於社稷，倒也不必如此托大，小瞧了先帝定下的這些輔臣，而本宮向來公正，從不偏幫於誰。」
他還欲辯解，聽得一連串急促的腳步聲漸行漸近，於是壓低了聲音：「本王是不是托大，太后一會兒就知道了。」
「不妥！」聽了陵淵的提議，褚禎明立刻站出來反對：「兵部還未收到消息，西北是何情狀暫時未明，萬一信件是有心之人偽造，豈不是被人白白利用？」
在場的人無不倒抽一口冷氣，這話指向誰不言而喻。
褚雲兮看向陵淵，恰與他的目光不期而遇，卻見他嘴角掛著一絲嘲諷，朝自己努了努嘴，仿佛在印證方才所說的事情。
「國公不妨說說，軍政大事，究竟是什麼人會隨意捏造，又是為何目的！」
眼看著二人針尖對麥芒，孫耀手裡拿著信翻來覆去地看，只裝作沒聽到，崔宏也不敢站出來和稀泥，盯著自己的腳尖默不作聲。
「此等軍國大事，朔方軍不可能只單單給本王送了信，想來兵部的消息不會比我慢幾分，今夜我們在這裡等著就是，看看國公大人的髒水潑不潑得出去。」
話已至此，誰都不好走，一眾人僵在了這裡，褚雲兮心裡明白，自己固然可以跳出來打破僵局，但眼下卻不是說話的時候。
陵淵是不是毫無私心她不可知，但父親的顧慮，在座的人都清清楚楚。
陵淵在京城，還只是和他吵一吵，爭一爭朝堂的勢力，可他一旦回了西北，無疑是放虎歸山，難以節制。這也是為何先帝駕崩後，他掐著時間給陵淵送信。
陵淵必須回京，而且最好是在陵灝即位之後，木已成舟之時回來。
一群人就這樣干坐著，終於在子時末，等到了兵部的急報。
「太后，臣自請回朔方，與赤狄一戰！」
褚雲兮打量著眼前之人，目中儘是嘲諷之色，陵淵還真是把她當傻子啊。
「魏王忠勇可表，只是莫要著急，待諸位輔臣議一議，再作決斷。」
「太后說的是」，褚禎明附和道：「魏王如今是大周的中流砥柱，朝中還有諸多大事要依賴仰仗，實在無須事必躬親。」
「朔方二州駐軍四萬五千人，防線足有五百里，赤狄出軍十萬，敵眾我寡，本就難以抵擋，當下又正值秋收時節，守軍不僅要打仗還要搶糧。」
「搶糧？」陵
淵的話，在座的人聽得一頭霧水。
「先前西北的軍糧大多來自江淮，可自前年起，江淮匪患滋生，糧食連年減產，戶部與兵部議定，將朔方二州的田稅從原來的二十稅一提到十五稅一，多出來的充作軍糧，既方便運輸，又可以減少損耗。」
「可西北荒涼，糧食產量本來就低，二十稅一百姓還勉強可以果腹，十五稅一就真的是從百姓口裡奪食，所以朔方軍不得不自己墾荒，自己耕種。」
「赤狄逐水草而居，不耕種，不產糧，所經之處，向來如蝗蟲過境一般，搜颳得乾乾淨淨。城外的糧食保不住，朔方軍就沒飯吃，沒飯吃，如何打勝仗，如何保家衛國？」
他語氣平靜，話中不帶一絲感情，可褚雲兮聽著，心裡像壓了只秤砣，她暗暗觀察了下其他人的表情，這些事莫說她，便連她父親、孫耀這樣的老臣，怕也是頭一次聽到。
「西北固然不易，可朝廷也有朝廷的難處。」褚禎明直言：「西北要塞無疑是要保，可照魏王方才所言，無非是缺人缺糧，朝廷這幾年是困難了些，卻不能讓前線將士餓著凍著。」
「依我看，一面讓戶部籌些前糧送到朔方去，一面調集欽州、祁州的守軍，朔方要守住，也不難。」