臨別在即，他拉著我的手，逐一跟我交代侍奉師父需要注意的一些門道，說到緊要處，甚至要我抄於書簿里才算放心。
「可千萬記住，師父每年秋分，都要曬他那一屋子的畫稿，他曬畫時，你就找個陰涼的地方自個兒待著，等天黑了再回來，務必別撞到他曬畫，不然生氣了冷你幾天不同你說話，不得把你憋死？」
師父的畫工是一等一的好，過目不忘的能力，更是能將一個人的音容笑貌記於筆端，我就算不用動腦子想，也能猜到師父那一屋子畫裡的主角是誰，忍不住問：「那些畫稿……長得很漂亮嗎？」
明彰師兄有些憤憤地鼓起臉：「師父在這種地方尤其小心眼，從不讓別人看，勸你也收起這點好奇心，省得惹他不高興。」
「……」
「還有啊，每年的除夕一大早，你得去東市買山楂，記得挑個頭好的，要至少夠師父做五串糖葫蘆。」
我知道師父平素的口味喜甜，又驚奇道：「師父這麼大了，新年還要吃這玩意兒啊？」
明彰師兄露出一副「我也搞不懂」的表情：「別看我們師父長得一表人才，但有些秉性是很古怪的，糖葫蘆他光做了不吃，也不知道幹嘛，數量不多不少就是五串，總不至於是要從大年初一吃到大年初五吧？」
我一一記下要點，但也免不了在心裡道一句「古怪」。
「對了，如果接下來袁府再派人來找師父，你記得要問清楚什麼事，別像我之前一樣，都給擋回去了。」
我不解：「為何？」
明彰師兄的臉上難得露出一絲很複雜的傷痛。
他與我不同，他自小在袁府長大，同府里的感情很深。
「因為袁大人年紀大了，我聽說他這些年身體不太好，我怕袁府再來找師父……可能不見得是什麼好消息。」
一時之間，我跟明彰師兄都沉默了。
師父奉道之後，便斷了塵緣，不問世事，曾經盛極一時的袁氏宰相府葉門庭寂寥，聖上雖敬重袁大人，但要以老驥之力支撐偌大門第，維護往日榮光，也絕非易事。
我唏噓不已：「明明是父子，怎會走到這一步？」
明彰師兄感慨嘆道：「當初鬧翻，還不是因為師父的婚事？袁大人盼他不要執迷不悟，可師父橫劍於頸，以死相逼，袁大人沒辦法，只能告訴他，一個人的時間會比兩個人的時間過得慢很多很多，讓他好自為之，不要後悔。」
「袁大人說，不要因為蹉跎年華而後悔，不要因為求而不得而後悔，亦不要因為碌碌無為而後悔。」
我聽得心驚肉跳，明彰師兄露出痛惜之色。
「可師父說，他不會後悔，如人飲水，冷暖自知，善始無終，絕不後悔。」
「我記得他們父子爭吵那日，我捧著那些世家族女的畫像站在庭院中無所適從，直到聽見袁大人忍著壓得很低很低的哭腔，說既然師父執意如此，那他們父子情分已盡，他不再逼他，就當，他從未有過他這個兒子。」
說到這裡，明彰師兄又沉默了很久很久。
「其實我聽袁府里一些老僕說起過，袁夫人難產去世後，袁大人在培養師父上花了很大的心力，所幸師父也很爭氣，哪想到正意氣風發、前程似錦的時候，會鬧出這樣一樁無可轉圜的事情，所有人見他因為一段沒有結果的感情而消沉、蹉跎，自然也覺得心痛不值，但師父既然執意選擇等一個不可能的人……也是，沒有辦法的事。」
明彰師兄離開的那一夜，師父將自己關在畫室里關了整整兩天，我想著白日裡明彰師兄跟我說的話，安安靜靜地在畫室外守了整整兩天兩夜。
只是守夜的時候，我看著摘星閣底那座曇華帝姬的宮觀里透出的那點瑩瑩的燭火，又忍不住回頭看了眼師父畫室里那簇跳動的火光，忽然就冒出一個很奇異的念頭——不知道是宮觀里的光在陪著師父，還是師父畫房裡的燭火，在孤獨無望地守著帝姬。
然而師兄走了之後，無人再與我聊天討論，讓我終於開始相信，原來，一個人的時間真的過得太慢了，太慢太慢了。
第40章 摘星閣手札（三）
貞義九年，除夕。
明彰師兄離開前，有一句話是說對了，果然袁府再派人傳來消息，就是袁大人因病身故一事。
師父聽聞傳訊，一個人在暖閣里坐了許久。
我替他備好茶，便捧著早晨剛剛買好的山楂果進了廚房，雖然不知道今夜師父還有沒有心情做糖葫蘆，但該是我分內的事情，總要全須全尾地替師父安排妥當。
過了戌時，我見暖閣里還沒有動靜，便揮退了底下的兩個師弟，讓他們早些休息，然後便提著燈，於摘星閣里檢查門窗、預防明火。
從閣中高層的憑欄往底下瞧，帝姬宮觀依舊燈火通明，因著今年開春科考聖上放女子入朝，祈福禱祝求高中的女眷便絡繹不絕，讓宮觀更是香火鼎沸、人煙攘攘。
只是帝姬宮觀的熱鬧，對比摘星閣的清冷，便又顯得後者寂寥得有些可憐。
我侍奉師父二十餘年，雖見慣了他的反常，但事逢袁大人身故，自也免不了擔心。
往年過了除夕，元月初一還會有太上皇和忠勇侯府的崔侯爺登門道福，兩人隔三差五便會來同師父飲茶下棋，排遣師父郁志。