李晁低下身子，撐了下地，重新站起。
蕭芫昏睡了多久，他便有多久未闔過眼，再加上前朝事務、邊關軍務，哪一樁都費心費神，到了此刻，便是鐵打的身子，也已是極限。
唇線抿直，「主要是因此事。」
太后瞭然。
當年皇帝剛掌暗衛時，想做的第一件事便是覆滅蕭府，她制止得了一時，卻無法徹底打消他的念頭。
而這樣的事，說過一次，便也夠了。
夤夜已至，天邊一抹橘黃的亮色卻久久未消，任雲捲雲舒，自巍然不動。
太后的聲線舒緩，漸洇出隱約的痛意。
「予記得，曾有高僧言，世間有人得天饋贈，無需得道，即可預知未來通曉過去。」
「只是不知，芫兒知曉的究竟是過去，還是未來。」
李晁聲線極緩，顯得尤為艱難。
「兒臣想，或許，於她，是過去。」
「於我們，卻是可能的未來。」
他的能力、聰慧，不需過多言說。
或許從一開始便隱隱有了直覺，但始終不曾想過這樣的可能，直到事情越累越多，直到他動用所有手段也無法得知她變化的緣由。
太后輕嘆一聲，「所以，芫兒所有舉動，都是想改變這已知的『未來』。」
忽而嗓音沉下，字字叩在心上。
「那夢魘呢？」
「黔方已定，所涉貪污錢款與邊關走私也有了眉目，王夫人之事塵埃落定，她心裡，究竟還有何事？」
李晁這一回，久久未答。
曾經，他吻過她的淚滴，撫摸她通紅的眼尾，問她：
【芫兒，一直以來，讓你難過夢魘的，是我嗎？】
她的話語迴避，未直接作答，他心中難受，掠奪般的吻仿佛想吞下她心底所有的隱秘與難過。
可現在，已有了答案。
「是，因為兒臣。」
那麼痛，又那麼肯定，奔流的血脈生了鋒芒，五臟六腑，皆作煉獄。
「她的過去里，兒臣辜負了她，沒護好母后，也未護好她，還要……」
緊握的拳青筋凸起，骨節泛白，掌心被指尖破開，淌下的血一滴一滴，滴在暗沉的青磚。
她的每一句話，他都記得。
從前不懂，不知為何，而今所有拼湊出真相時，再回想……
卻，字字是傷。
「還要，娶旁人，為後。」
那一日，她踮起腳尖，傾身獻上一吻，如飛蛾撲火。
在他的背上時，對他說：
【李晁，我就只信你這一次，就只有一次。】
那時以為，她想要的，只是承諾。
他自信一諾千金，卻根本不知，她交出去，交予他的，究竟是什麼。
又究竟，有多麼沉重，多麼……義無反顧。
闃靜如汪洋，悄然蔓延入大殿雕樑畫棟的每一寸，也蔓延入心底，入靈魂深處。
唯有心跳沉悶不息，撞得胸膛發痛。
他曾說她的如果太殘忍，但這句話本身，又何嘗不是一種殘忍。
對於她來說，如果從不是如果，而是真實的過往。
他要她多信他一些，可若她的過往裡，他本身，便不可信呢？
但她還是信了，甚至……
已經，打算要告訴他了。
「皇兒。」
李晁緩緩抬眸，怔然。
……皇兒。
他的母后，只在幼時，這般喚過他。
一方嶄新的帕子到了眼前，紅紋金繡線蜿蜒出耀目的鳳尾，其上的針腳，一眼便知是她親手所繡。
她最愛張揚的色彩，母后身邊所有的明艷，幾乎，都是她的手筆。
太后的目光深沉而包容，還有幾絲極罕見的疼惜。
對他的疼惜。
自他擔起山河重任，母后眼中就只剩下了嚴厲與審視。
這樣柔軟的情緒，恍惚是越過時間長河，從光陰的另一頭籠罩而來。
聲線亦是，喟嘆而輕柔。
「這應是皇兒知事後，予頭一回，看到皇兒落淚。」
淚？