可躺了好幾日，身子虛軟得每一步都那樣艱難，眼前的一切都在旋轉，腳下已經分不清有沒有踩在實處。
反而跌落的一剎，才最有實感。
「芫兒！」
一個堅實的懷抱接住了她，抱得好緊。
緊得有些發顫。
蕭芫眼前被茫茫的白光占據，耳鳴突兀響起，之後這聲音又說了什麼，她已聽不清。
只有浸滿周身的龍涎香，那麼清晰。
是他。
是李晁。
被放在床榻上的一剎，蕭芫突兀地掙開他的手，抑住從骨子裡湧上的顫慄，拼命往床榻里縮。
她不敢抬頭，不敢看他。
因為只是無意的一瞥，他就已經和記憶里那個沉默殘忍的影子，那麼那麼像了。
他好像說了什麼，蕭芫捂著耳朵縮成一團，不住搖頭，反覆重複著要姑母，只要姑母。
時光模糊下去，再清晰時，是溫暖的懷抱輕柔攬住她，姑母的聲音就在耳邊，「芫兒，別怕，姑母在呢。」
蕭芫仰起頭，蒼白的小臉上眼眶通紅，眸中帶著小心翼翼與恐懼，好像稍稍一碰便要碎了。
太后心疼得呼吸滯住，為她抹淚，「別怕，姑母來了。」
蕭芫抖著聲音喚了一聲，「姑母。」
細細弱弱，原本明亮的聲線啞得不成樣子。
「哎，姑母在呢。」
蕭芫一下緊緊抱住姑母，終於哭出了聲，聲音破碎不堪，「姑母，你不要走，不要丟下芫兒一個人，芫兒……芫兒要一直一直和姑母在一起……」
太后不斷應著，溫暖的手掌順著脊背安撫，直到她最疼愛的孩子哭著睡了過去。
再醒來，蕭芫真的成了姑母的小尾巴。
用膳跟著，處理政事時跟著，夜裡就寢時，也總是和姑母一張榻，很沒有安全感地窩在姑母懷中。
頻頻驚醒時，總有姑母熟悉的小調在耳邊安撫。
她好像一下回到了幼時，整個世界裡只剩下姑母毫無保留的關心與愛護。
她會控制不住地落淚，沒有緣由地崩潰，姑母從不問為什麼，只是靜靜地擁抱，拭淚，不厭其煩。
她便可以什麼都不必想，什麼也不用擔憂，慈寧宮如同一個巨大而安穩的繭，她身在其中，隔卻風雨，只余晴空。
不想做的事可以不做，不想見的人……
也可以不見。
背身在屏風後，靜靜聽他和姑母商議邊關之事。
那日邊關急報，是北戎突然異動，在邊關集結了大軍壓境。
急報來時，邊關全線已經打了五場戰役，只有一場略落了下風，總體而言大敗北戎，算是捷報。
但仗打起來，並非只是邊關之事，要想長久地抵禦外敵，朝野上下都得一同出力，僅僅幾日，政令如流水，三省六部日夜不休。
所以她醒來時姑母才會不在身邊，這樣的大事，必須得攝政皇太后親自拍板才能作數。
蕭芫擔憂的，是此時正值炎炎夏日，北戎什麼也不缺，突然舉兵南下，實在蹊蹺。
岳家在邊關時日不短，北戎該知勝算不大，卻還是執意如此，除非……
「除非，有更大的利益，在背後驅使。」
說著，李晁似乎命人呈上了什麼。
「母后，這些是這段時日以來，兒臣命人所查邊關互市及走私要務。
深入北戎的暗探帶回來消息，我朝確有人通敵叛國以各類珍奇謀取暴利，同時明修棧道暗度陳倉，以我朝鹽糧充盈北戎軍備，只是北戎亦不知具體何人，或者說，具體是哪些人。」
「兒臣追溯貨物源頭，逐個排查各州郡，發現基本都集中在淮安道周邊。」
木桿落於桌案的聲音響起，划過一個大圈，桌案上放著的，應是輿圖。
姑母的聲音不緊不慢，「淮安道的按察使，是平昌侯一脈吧。」
提到此，蕭芫才隱約想起，這按察使祖上確與平昌侯同宗，但也僅僅只是同宗。
一代傳過一代，到了他們這一輩，血緣也好平日的往來也好，都已幾乎不存。
若她沒記錯，此人還是當年李晁親自挑選派遣。
不出意料的話，也是李晁的人。
李晁頓了下，方道：「這份探查的奏報便是出自他手。之後進一步的追查，兒臣命他著重在淮安道內平昌郡附近。」
太后淺淡嗯了聲，「你是懷疑，北戎此舉，是端陽和平昌侯狗急跳牆，妄圖圍魏救趙？」
「是。近日黔方貪污錢款順藤摸瓜，和宗室及州郡帳目查得的異常，都已隱隱指向大長公主府。
大長公主府在宗正管轄，更在京畿管轄，無法如此大肆行違律之事，最可疑的，便是平昌郡。」
蕭芫凝眉。
不僅如此，大長公主之女清湘郡主姦情敗露幾乎身敗名裂，而她自己與王太傅的事也已經無人不知無人不曉，親生女兒王漣懿至今以弒母未遂之罪關押大牢。=quothrgt
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