「阿全吶，你說人是不是真的有自己的命運。」
全公公滿臉悲切：「陛下，莫要憂思，您剛醒來，要多多休息。」
孝淵帝擺手，自顧自道：「雲安定是懷著十分不甘離世的，所以她的女兒，便做盡了她想做之事。」
全公公也是今日才知道，太子妃竟如此大膽，私藏了這麼一人在身邊。這簡直是穢亂後宮，罪不容誅。
「陛下……」
小內官進來傳信：「陛下，人已經到了。」
孝淵帝眨眼示意，人很快便被帶了上來。
姜樾之上前，行了稽首禮：「參見陛下。」
「陛下？咳咳……」孝淵帝忍不住咳嗽，「竟是一句父皇也不願意喚了麼？」
「罪女不敢，已知犯下彌天大罪，便知再也配不上這太子妃之位。今日，無論陛下如何降罪，罪女都心甘情願，毫無怨言。」
孝淵帝示意全公公扶他起身：「朕給你一個機會，處死他，你便還是尊榮的太子妃。」
柳時暮就在身後跪著，聞言也並未感到一絲害怕擔憂。
姜樾之身形未動道：「陛下一直都知道的，罪女從不渴望太子妃之位。」
孝淵帝不知做何表情：「是啊，你只求一心人。」
「不，罪女只求隨心。」
「曄兒在朝中與眾臣力保你，這份心意，你就能視若無睹麼？」
「殿下很好，所以值得更好的人相配。罪女心中已滿，走不進去其他人。」
孝淵帝長長嘆了口氣，仰頭似乎在回憶什麼：「是啊，她的心中也滿了，朕一生都沒能走進去。」說完，便是一聲苦笑。
姜樾之：「陛下，該放下了。」
孝淵帝望著她，似乎見到了陸雲安的影子。她站在背光處，臉色一如既往的淡然，她也在告訴他：「該放下了。」
孝淵帝抬手：「你回去吧。」
姜樾之不明所以，緩緩起身，又聽他言：「他留下。」
姜樾之又跪了下去：「陛下。」
「朕說了，你回去，他留下。」聲音之威嚴，語氣之嚴厲，姜樾之第一次聽他這般發怒。
全公公也勸道：「娘娘先回去吧。」
全公公眼神似乎在告訴她，這裡有他不會發生什麼的。
姜樾之慢慢退出殿外，室內歸於一片寧靜。
「抬起頭來。」
柳時暮緩緩抬頭，直視天顏。即使是一國之君，纏綿病榻也同普通人無異。
「何不以真面目示人？」
柳時暮猶豫了片刻，撕下了偽裝：「青蕪坊柳時暮，參見陛下。」
「你倒有幾分血性，就不怕朕殺了你？」
柳時暮輕笑：「既然決定入宮，便做好一切可能的準備。能多陪她走這一段路，能助她大仇得報再無遺憾，我也沒有什麼可以畏懼的。」
「枝枝常說陛下待她不同，她自幼沒有父親庇護，在陛下這得到幾分寶貴的父愛。她十分珍惜，但同時也明白，陛下與她二人之間的情分不會走多遠。」
「枝枝過得遠沒有外面的人看得那麼好，自幼便學會察言觀色，會曲意逢迎，只是為了更好的活下去。若在下的死能換得她安然無恙，那也是死得其所。」
孝淵帝呢喃著：「枝枝。」
想起彼時，從靖國公送往邊境的家書，會謄抄一份送到他這裡。
陸雲安有了身孕，便和父兄報喜，說想要個女兒，到時候就給她起小字枝枝。
孝淵帝曾想，她也不願被困在宅院之中，寧願成為一根枝葉，通過日曬雨淋，慢慢成長。直到能夠越過院牆，再隨風飄揚，去任何地方。
「來人……」
柳時暮只看見地上被扔了一把短刀，散發著寒冷的光芒。在這暖融融的屋內，那是唯一一抹冷色。
「你知道該怎麼做。」孝淵帝冷冷開口。
柳時暮撿起地上的刀：「謝過陛下，但求陛下饒恕枝枝。」
—
九月，孝淵帝甦醒，下旨：
靖國公以權謀私，貪污受賄，污衊親王，著絞刑。姜皇后助紂為虐，殘害宮妃貴女，廢除皇后之位，幽禁冷宮。
靖國公府褫奪爵位，念在祖上有功且二房還有舉報之功，貶為庶民，不加以追責。大房女眷充妓，男丁流放。
只是還有一道聖旨，祁曄並未宣告天下，只是拿著它再次闖進月棠宮。
「你與父皇說了什麼？他為何會下這道聖旨！」
柳時暮已經兩日未回來了，她心中惴惴不安，人都有些許恍惚。
面對質問，飛速的閉了閉眼，理清思緒：「父皇怎麼了？」